Quatro empresas que dominam atualmente o mercado multibilionário dos EUA são acusadas de partilhar entre si informações confidenciais detalhadas e sensíveis, numa alegada conspiração para aumentar os preços dos seus produtos e ganhar mais dinheiro com os consumidores.
Para ser claro, esta é uma história sobre batatas.
Duas ações judiciais coletivas propostas esta semana no Tribunal Distrital dos EUA alegam que quatro empresas líderes de batata – McCain Foods, Cavendish Farms, Lamb Weston e JR Simplot – trocaram informações privadas para inflacionar os preços de produtos de batata congelados, como batatas fritas, panquecas de batata e tater tots nos últimos anos.
“Armados com acesso igual aos dados de preços e outras informações confidenciais de cada um, bem como uma linha direta de comunicação entre si, o cartel da batata está rapidamente empurrando os preços para o alto, prejudicando todos os compradores de batata no processo”, dizia uma das alegações. .
Tanto McCain quanto Cavendish moram no Canadá.
As ações não foram classificadas como ações coletivas e as alegações não foram provadas judicialmente. Nenhuma das quatro empresas apresentou defesa ou respondeu aos pedidos de comentários da CBC News.
A ação alega que aumentos de preços “correspondentes” começaram em 2021
As empresas no Canadá e nos Estados Unidos devem definir elas próprias o preço dos seus produtos. Quando cooperam entre si e estabelecem uma taxa acordada, isso é chamado de fixação de preços – o que normalmente resulta num preço mais elevado para o consumidor porque os principais intervenientes concordam em não competir com preços mais baixos.
Em uma das ações judiciais movidas na sexta-feira em Illinois, a rede de supermercados com sede na Pensilvânia acusou McCain, Cavendish, Lamb Weston e J.R. Simplot de trabalharem juntos para definir preços de produtos de batata congelados “acima do nível competitivo”, em violação das leis antitruste desde pelo menos o início de 2021 .
O documento, escrito em nome da Redner’s Markets, alegava que o chamado cartel da batata fez “aumentos de preços correspondentes, simultâneos ou quase simultâneos” em 2021 e 2022. A alegação dizia que um proprietário de restaurante em Washington percebeu o suposto momento e postou sobre isso on-line, 19 de abril de 2022
“É incrível como todos os principais fornecedores de batatas fritas e similares aumentam os preços ao mesmo tempo e na mesma proporção.” leia a postagem no X do proprietário da Ivey and Covey. – Absolutamente não é conluio nem nada, certo?
A Canada Bread deve pagar uma multa de US$ 50 milhões por participar de um esquema para fixar os preços do pão no Canadá durante 14 anos. Esta é a multa mais elevada alguma vez imposta pelo Bureau da Concorrência. Andrew Chang explica como o programa funcionou e por que isso pode ser apenas o começo.
Como as empresas de batata controlam coletivamente 98% do mercado dos EUA para produtos de batata congelados, o processo afirma que o alegado acordo de cooperação manteria os preços elevados em todos os casos.
O processo acusou Lamb Weston de dizer aos gestores para discutirem os preços dos concorrentes apenas através de mensagens de texto – e não de e-mails – para evitar a criação de um registo em papel de e-mails “que poderiam ser descobertos no caso de uma investigação antitrust”.
Uma segunda ação movida no domingo, também em Illinois, em nome de Alexander Gevoa, um consumidor que mora na Virgínia, alega que as empresas supostamente usaram um serviço de agregação de dados e uma associação comercial, a Potatoes USA, para ajudar a trocar informações a fim de “manipular e compartilhar” a correspondência de preços. preços “.
Se certificada, a classe da Gevoa incluiria consumidores que compraram os produtos de batata congelados da empresa após 1º de janeiro de 2021. A alegação da Redner Markets incluiria indivíduos ou entidades que compraram os produtos a partir dessa mesma data até o ponto “em que os efeitos adversos dos réus ” cessou a conduta anticoncorrencial(d).”
Segundo os dados, o setor da batata dos EUA contribuiu com mais de 100 mil milhões de dólares para a economia nacional em 2021 Conselho Nacional da Batata.
As alegações da batata ocorrem um ano depois da multa do Canada Bread
As alegações de batata ao sul da fronteira ocorrem pouco mais de um ano depois que a Canada Bread, com sede em Toronto, foi multada US$ 50 milhões por seu papel no amplo programa fixar o preço do pão pré-embalado durante pelo menos 14 anos.
A Loblaw e sua controladora, George Weston, concordaram separadamente este ano em pagar US$ 500 milhões em um acordo de ação coletiva sobre seu envolvimento no escândalo, que os advogados que representam os demandantes descreveram como o maior acordo antitruste da história canadense.
A Loblaw e a sua empresa-mãe, George Weston Ltd., concordaram em pagar 500 milhões de dólares para resolver uma ação coletiva relacionada com um esquema de fixação de preços do pão. A empresa também reconheceu o impacto do recente boicote.
McCain foi fundada como uma empresa familiar em New Brunswick em 1957. A empresa continua sendo propriedade familiar e agora está localizada em Toronto e Florenceville-Bristol, Nova Jersey.
Cavendish está sediada em Dieppe, leste de Nova Jersey de Moncton. Fazia parte de uma empresa fundada no final da década de 1880 e foi adquirida pelo Irving Group em 1980 e renomeada como Cavendish Farms.
