A Internet ainda está fora do ar depois da tempestade? Veja por que pode demorar mais do que o normal

As falhas de Internet e de energia muitas vezes persistem após grandes tempestades. No entanto, em alguns casos, essas redes de Internet podem levar muito mais tempo do que o normal para serem reparadas. Sobre 974.000 famílias e empresas houve cortes de energia em 27 de setembro, depois que o furacão Helene atingiu comunidades rurais montanhosas. Foi um furacão que ninguém nas Carolinas Ocidentais poderia esperar, uma tempestade “um em 1.000” exacerbada pelas chuvas anteriores e pelo terreno montanhoso difícil.

Um bairro nos condados de Mitchell e Yancey ficou sem internet durante semanas após a devastação de Helena. Semanas depois de passar pelo Sudeste, 23.236 clientes de Internet a cabo e a cabo ainda estavam sem serviço, segundo o relatório. O último relatório da FCC sobre os esforços para curar Helene desde 19 de outubro.

Os provedores de serviços de Internet estão entre os primeiros a chegar ao local após um desastre natural, juntamente com as empresas de energia, as equipes de emergência e o Departamento de Transportes. Então, onde exatamente começa um ISP quando se trata de reparar uma rede de grande escala após um desastre natural – especialmente um tão devastador como o furacão Helene?

Para a maioria dos ISPs, os esforços de recuperação de desastres começam muito antes de um furacão atingir o continente.

“A preparação realmente começa antes de qualquer tempestade”, disse Elton Hart, vice-presidente e gerente geral regional da região Centro-Atlântico da Optimum. “Estamos monitorando essas (tempestades) tanto quanto podemos.”

Para provedores de Internet de médio porte como a Optimum e grandes empresas como Verizon e T-Mobile, um plano de recuperação de desastres é essencial – especialmente em áreas montanhosas onde as comunidades rurais podem ter conectividade limitada. Como os furacões, por exemplo, são mais previsíveis do que os incêndios florestais, estes ISPs podem tomar medidas preventivas, como reabastecer geradores, colocar pessoal e tripulações em prontidão e comunicar com os clientes sobre a possibilidade de interrupções.

“Durante Helene e Miltion, implantamos mais de 800 geradores em todos os estados afetados e os mantivemos funcionando”, disse Stacy Tindall, diretora sênior de engenharia de rede e operações da T-Mobile, à CNET. “Alguns deles, eu acho, ainda estão funcionando hoje, onde há cortes de energia mais longos para apoiar essas áreas”.

Apesar da preparação, poucos modelos meteorológicos previram que o furacão Helene chegaria tão longe nos Apalaches, com chuvas mortais e inundações históricas. A extensão dos danos em estradas, pontes, linhas eléctricas aéreas e cabos de fibra óptica resultou em apagões em massa nos distritos afectados.

“Foi uma das poucas vezes em que o desempenho caiu 100%”, disse Hart. “Portanto, mesmo que tivéssemos conectividade, não havia eletricidade em casa.

Quedas de energia e redes de cabos de fibra óptica são os principais motivos pelos quais sua Internet pode cair durante uma tempestade – e permanecer desligada. A maioria dos ISPs depende da infraestrutura de cabos de fibra óptica como espinha dorsal de sua rede. Em áreas montanhosas, é difícil e caro construir infraestrutura de cabos subterrâneos, por isso redes de antenas de fibra óptica são extremamente comuns.

Infelizmente, tal como acontece com uma tempestade como a de Helene, estes cabos aéreos são algumas das primeiras vítimas, pois são facilmente danificados pela queda de árvores, ramos, ventos fortes, estradas inundadas e subsequentes deslizamentos de terra.

De acordo com Departamento de Transportes da Carolina do Nortehavia mais de 6.900 lugares em estradas e pontes danificadas após o furacão Helene. Para alcançar os nós da rede e as linhas de fibra danificadas, os ISPs tiveram que coordenar-se com o DOT, as empresas de serviços públicos e as equipes de emergência, que também trabalhavam nas áreas danificadas.

“Recebíamos relatos de grandes atrasos, simplesmente de não conseguirmos entrar em áreas que ainda estavam fortemente inundadas ou de demorar muito para limpar os escombros”, disse Gina Owens, vice-presidente associada de engenharia de acesso e operações da Verizon. uma situação em que não é incomum ver um atraso no reparo da infraestrutura de fibra após a restauração da energia.”

Mesmo a Internet sem fio 5G costuma usar um serviço de backbone a cabo, como Verizon e T-Mobile. No entanto, esses provedores sem fio podem gerenciar mais facilmente os danos à rede de fibra usando diferentes tecnologias para manter as pessoas conectadas após uma grande tempestade.

“Temos instalações completas de satélite que implantamos e, neste caso, usamos satélites de órbita baixa para implantação que poderiam ser implementados muito rapidamente”, disse Owens.

Na T-Mobile, as equipes de resposta usaram uma variedade de tecnologias para reconectar os clientes – garantindo que aproximadamente 96% dos sites voltassem a funcionar em 72 horas.

Além de testar o serviço satélite-célula com Starlink, a T-Mobile também usou uma rede cognitiva auto-organizada que se “autocura” para otimizar o desempenho, unidades temporárias de micro-ondas e inclinação remota da antena para garantir uma recuperação rápida.

“Podemos inclinar remota e automaticamente a antena no topo das torres (de celular) para estender nossa cobertura”, disse Tindall. “Durante os furacões Helene e Milton, fizemos mais de 121 mil inclinações de antena e tudo foi remoto e automatizado.”

Mesmo com o regresso lento da energia às regiões devastadas pelo furacão Helene, muitas famílias ainda ficaram sem Internet ou qualquer meio de comunicação com os seus entes queridos.

“Só porque a energia foi restaurada não significa que a infraestrutura de fibra foi restaurada”, disse Owens.

Embora as empresas de serviços públicos possam reparar postes e restaurar a energia, os ISPs “podem não seguir o mesmo caminho para chegar até você”, disse Hart. Os ISPs dependem de vários caminhos de fibra óptica para conectar sua casa à rede, e reconectar a rede de fibra óptica requer mais tempo e atenção aos detalhes para evitar danos aos cabos de fibra óptica (vidro). Devido ao material de que os cabos de fibra são feitos, eles devem ser reconectados fio por fio.

“Pode haver de 12 a 120 threads que você precisa voltar e cada um deles precisa ser reconectado”, disse Hart.

Mesmo depois de a energia e a Internet serem restauradas numa área, as reparações contínuas nas redes próximas podem causar interrupções subsequentes, à medida que várias empresas se coordenam para reconectar as linhas de fibra óptica. Alguns ISPs experimentaram falhas de restauração de rede devido a reparos dispendiosos na infraestrutura – ou até mesmo quebras acidentais de linhas de fibra óptica por terceiros que tentavam restaurar a conectividade.

A Spectrum, um dos maiores provedores de Internet da região Sudeste, teria 31,5 mil clientes ainda desconectados em 16 de outubro devido à lentidão nos reparos e à destruição da infraestrutura de rede. hubs de rede. Skyrunnero provedor local, com sede em Asheville, anunciou que “os reparos finais de Helene na infraestrutura Skyrunner estão em andamento esta semana” em 12 de novembro, quase seis semanas após a devastação do furacão Helene.

Embora Owens tenha dito que a Verizon havia restaurado totalmente sua rede na Geórgia até 16 de outubro, ainda havia um impacto contínuo na área e “a reconstrução (demorou) muito mais do que o esperado”.

“Ainda estávamos olhando para duas áreas principais na Geórgia, por exemplo”, disse Owens, “onde, devido aos extensos danos, não apenas os danos iniciais, mas à medida que a remoção de entulhos e a limpeza e reconstrução de estradas estão em andamento, as coisas estão ficando encurtado. onde tivemos restauração – as coisas estavam voltando”.

Além dos esforços de restauração da rede, muitos ISPs – incluindo T-Mobile, Verizon e Optimum – estavam entre vários ISPs que oferecem serviço Wi-Fi gratuito e estações de carregamento em áreas afetadas pelo furacão Helene.

Mesmo enquanto os provedores de Internet se preparavam para o furacão Helene, centenas de milhares de clientes sofreram cortes prolongados de energia, Internet e telefonia celular. Apesar da destruição impressionante da infraestrutura elétrica e óptica, encontrar qualquer meio de manter a Internet ligada durante a interrupção ou usar um hotspot gratuito para se conectar com um ente querido foi uma tábua de salvação.