Ele foi um dos mais corajosos da Grã-Bretanha, recusando-se a ser mantido em cativeiro pelos nazistas e participando de uma das fugas de prisão mais ousadas de todos os tempos.
Tragicamente, o Tenente de Voo James ‘Cookie’ Long, que foi preso no infame Stalag Luft III e participou na famosa Grande Fuga em Março de 1944, estava entre os 50 executados pela Gestapo por ordem de Hitler.
Mas agora as medalhas em homenagem ao seu incrível serviço prestado durante a guerra foram resgatadas do leilão e devolvidas ao seu antigo esquadrão. O IX Esquadrão (Bombardeiro), baseado na RAF Lossiemouth, agora recebeu as medalhas depois de serem rastreados na Nova Zelândia.
Eles estavam preparados para ir à falência, mas a Associação do Esquadrão garantiu milhares de libras em promessas de seus membros e negociou uma venda privada com um colecionador.
O tenente James ‘Cookie’ Long foi um dos 50 prisioneiros de guerra executados após escapar do Stalag Luft III.
O icônico ator de Hollywood Steve McQueen interpretou o capitão Virgil Hilts, “The Cooler King” em The Great Escape e estrelou algumas de suas cenas mais memoráveis.
A estrela de 1939-45, a estrela da Air Crew Europe e a medalha de bronze da guerra em folha de carvalho de 1939-1945 estarão agora guardadas na sala de história do esquadrão em Lossiemouth, Moray, ao lado de outros artefatos de seus 110 anos de história.
Flt Lt Long era co-piloto em um ataque a Colônia em 1941, quando seu bombardeiro Wellington foi atacado por um caça alemão e caiu na Holanda.
Depois de escapar da aeronave atingida, ele e sua tripulação foram capturados e presos em Stalag Luft I.
Mas depois de várias tentativas de fuga, o Tenente Long foi transferido para o infame Stalag Luft III em 1942.
Foi no acampamento que ele ganhou o apelido de Cookie, aparentemente por sua habilidade em destilar álcool ilegal. E diz-se que inspirou o personagem de James Garner Hendley, ‘The Scrounger’, no clássico de 1963, The Great Escape.
O Capitão do Grupo James Heeps, Vice-Comandante da Força Typhoon e Presidente da IX (Bomber) Squadron Association, disse: “Sempre tivemos orgulho da herança do nosso esquadrão e participamos de muitos eventos anuais do Great Escape para lembrar Cookie, mas ainda assim fiquei surpreso. a rapidez e generosidade da resposta dos membros da associação à campanha de angariação de fundos que tornou possível esta compra.”
Flt Lt Long foi um dos 76 prisioneiros de guerra que escaparam de Stalag Luft III na Grande Fuga em 24 de março de 1944.
Seus esforços de escavação foram cruciais para completar o túnel usado para fuga, e ele também apoiou o telhado duas vezes com reparos de emergência.
James Garner interpretou o tenente de vôo da RAF Robert Hendley, nascido nos EUA, no filme de 1963
As medalhas do Tenente Long foram compradas em leilão e devolvidas ao seu antigo esquadrão baseado na RAF Lossiemouth
Ele foi um dos últimos a atravessar o túnel na tentativa de ganhar a liberdade, mas se perdeu na densa floresta que cercava o acampamento antes de se juntar ao fugitivo Roger ‘Tony’ Bethell.
A dupla esperava caminhar 64 quilómetros até à fronteira checa, mas mudou o plano devido à neve e às inundações.
Eles caminharam ao longo da linha férrea em direção a Frankfurt e planejaram embarcar em um trem de carga para ir para a Suécia, mas foram impedidos pela velocidade dos trens que passavam. Eles foram vistos à luz do dia e capturados.
Eles foram mantidos em uma prisão da Gestapo antes de Bethell retornar ao campo de prisioneiros de guerra. Ele sobreviveu à guerra e morreu no Canadá em 2004. Mas o Tenente Long foi um dos 50 refugiados baleados pela Gestapo.
Ele foi cremado e seus restos mortais estão enterrados no Cemitério Old Garrison em Poznań, Polônia.
