Durante grande parte do ano passado, enquanto o Hezbollah e Israel trocavam golpes numa escalada de retaliação, a aldeia predominantemente cristã de Ain Ebel permaneceu praticamente fora do fogo cruzado: os quadros do Hezbollah não usaram a aldeia como palco para ataques, e os aviões de guerra e a artilharia israelenses evitaram atingi-lo.
E embora partes do sul do Líbano alinhadas com o Hezbollah tenham ficado sem residentes à medida que a violência aumentava, muitos cristãos em Ain Ebel e noutras cidades e aldeias de religiões mistas na região permaneceram onde estavam.
Isso mudou esta semana, quando Israel iniciou a sua invasão terrestre. Por volta das 11h de terça-feira, de acordo com o prefeito de Ain Ebel, Imad Lallous, começaram a chegar ligações para residentes do exército israelense, dizendo-lhes que deveriam evacuar imediatamente e não retornar até novo aviso.
Um tanque israelense manobra no norte de Israel, perto da fronteira Israel-Líbano, na segunda-feira.
(Baz Ratner/Associated Press)
“Eles me disseram, como prefeito, que eu deveria avisar a todos para irem embora. Mas não temos nada a ver com os combates, não temos partidos políticos aqui, nem Hezbollah, nada”, disse Lallous numa entrevista por telefone na quarta-feira.
Horas depois, uma ordem de evacuação chegou às redes sociais para mais de 20 cidades e vilarejos, incluindo Ain Ebel.
Grande parte do sul do Líbano está sob o domínio de facto do Hezbollah, uma facção paramilitar e partido político xiita libanês que os EUA e Israel consideram uma organização terrorista. A maioria xiita na área defende o Hezbollah, creditando-lhe o fim da ocupação de 18 anos de Israel em 2000.
Mas espalhadas pelas montanhas cobertas de árvores desta região, campos de tabaco e pomares de maçãs e figos estão predominantemente cidades e aldeias sunitas, cristãs e drusas – a maioria das quais são, na melhor das hipóteses, ambivalentes em relação ao Hezbollah.
Muitos insistiram na neutralidade quando o grupo apoiado pelo Irã começou a lançar foguetes através da fronteira com Israel no ano passado, em 8 de outubro, um dia depois de militantes aliados do Hamas baseados em Gaza atacarem o sul de Israel.
Essa neutralidade não poupou essas comunidades nas últimas semanas, à medida que Israel intensificou o seu ataque ao Hezbollah com milhares de ataques aéreos em vastas áreas do país e agora uma incursão terrestre.
A fumaça sobe após o bombardeio israelense no sul do Líbano, visto do norte de Israel na quarta-feira.
(Baz Ratner/Associated Press)
Israel diz que está a atacar posições do Hezbollah, esconderijos de armas e infra-estruturas espalhadas por todo o sul do Líbano. Também acusa o Hezbollah de usar civis como escudos humanos, uma alegação que o grupo nega.
Na segunda-feira, um ataque israelita atingiu Ibl al-Saqi, outra aldeia cristã na fronteira, ferindo o padre e vários outros. No dia anterior, dois mísseis derrubaram duas torres residenciais na aldeia mista muçulmana-cristã de Ein al Delb, perto de Sidon, matando 45 pessoas e ferindo outras 58, disseram as autoridades.
Uma contagem de vítimas divulgada pelo Ministério da Saúde libanês desde que Israel iniciou o seu crescente ataque ao Hezbollah em Setembro coloca o número de mortos em mais de 1.300; não está claro quantos dos mortos são combatentes do Hezbollah, mas o número de mortos inclui centenas de mulheres e crianças, disse o ministério.
Uma menina ferida está em uma cama de hospital na vila de Saksakieh, no sul do Líbano, em 24 de setembro.
(Mohammed Zaatari/Associated Press)
É por isso que Lallous não considerou ignorar a ordem israelita. “Eu não poderia correr o risco”, disse ele.
À noite de terça-feira, a aldeia de Ain Ebel estava quase completamente deserta, com apenas alguns residentes ficando para trás, enquanto os outros fugiram para um mosteiro na aldeia cristã vizinha de Rmeish.
“Por que eles nos disseram para sair? Não sei. Estou tão confuso quanto qualquer um sobre isso”, disse Lallous, com um tom de exasperação na voz.
Tal como está, chegou mesmo a tempo, disse o Padre George Al-Amil, um padre maronita em Ain Ebel. Às 4 da manhã de quarta-feira, um míssil atingiu uma casa na aldeia.
“Estava vazio e, de qualquer forma, os seus residentes não estão no país”, disse ele, falando de Rmeish.
“Ninguém entende por que isso está acontecendo. Nunca vimos qualquer movimento do Hezbollah nestas áreas.”
Uma unidade de artilharia móvel israelense dispara um projétil do norte de Israel em direção ao Líbano na quarta-feira.
(Baz Ratner/Associated Press)
Os militares israelitas não responderam às perguntas sobre as evacuações de Ain Ebel e os ataques a outras comunidades.
A confusão tem sido a emoção dominante entre aqueles que deixaram Ain Ebel, juntando-se ao que as autoridades dizem ser cerca de 1,2 milhões de libaneses deslocados na última semana. Muitos estão zangados, dizendo que as ações de Israel garantem que as suas casas se tornarão parte do campo de batalha.
Foi o que aconteceu em 2006, quando a aldeia foi palco de confrontos entre o Hezbollah e Israel durante uma guerra de 34 dias, deixando casas destruídas, campos queimados e moradores sitiados sem pão durante 20 dias. Outros concordam com esse ponto e rejeitam a afirmação repetida dos militares israelitas de que o Hezbollah está a usar aldeões como escudos humanos.
“Ninguém está nos usando como escudos humanos. Na verdade, as pessoas ficam para trás para proteger a aldeia”, disse Jasmin Lilian Diab, que é de Ain Ebel e diretora do Instituto de Estudos Migratórios da Universidade Libanesa-Americana.
Ela disse que o trauma de conflitos anteriores influencia a forma como os moradores veem este. Quando criança, durante a ocupação israelense do sul do Líbano, ela se lembrava de ter passado por um posto de controle israelense para voltar para casa e de ter se escondido debaixo da cama durante dias durante a guerra de 2006.
“Uma razão importante pela qual as pessoas não vão embora é também o medo de não poder voltar”, disse ela.
“’As pessoas perguntam: ‘E se eu sair de casa esta noite e depois, como acontece em tantos conflitos, nunca mais conseguirmos voltar? E se eu sair da minha aldeia esta noite e ela não estiver mais acessível para mim pela manhã?’ ”
Diab reconheceu que ela, tal como outras pessoas de Ain Ebel e de áreas não envolvidas com o Hezbollah, tinha uma “relação complicada” com o grupo e a sua entrada numa guerra sem o consentimento do povo libanês. Mas, disse ela, a raiva é “mais contra Israel como ocupante”.
Temores semelhantes de que a história se repita estão crescendo em Marjayoun, uma cidade cristã a cerca de oito quilômetros da fronteira israelense e que já foi sede do agora extinto Exército do Sul do Líbano, uma milícia financiada por Israel para ajudar suas tropas que a polícia ocupou partes do sul do Líbano na década de 1980. e década de 1990.
O grupo libanês, trabalhando em conjunto com soldados israelenses, foi acusado de torturar e matar compatriotas, recrutar à força homens com mais de 15 anos e desenraizar famílias que se recusaram.
Na quinta-feira, depois de os militares israelitas terem expandido a sua lista de evacuação para abranger mais 20 cidades e aldeias, incluindo aquelas que se estendem a norte de uma zona tampão determinada pelas Nações Unidas, as pessoas em Marjayoun – que até agora não foi incluída em nenhuma ordem de evacuação – cingiram-se para uma guerra cada vez mais próxima.
“Ouvimos tantas bombas aqui que até uma criança consegue distinguir os sons agora”, disse Hassan Al-Abla, um reformado de 78 anos que ainda vive em Marjayoun. Enquanto ele falava, um som de bumbo soou no ar. Ele levantou um dedo. “Ouvi isso? Esse é o som do disparo. Agora você ouvirá o impacto”, disse ele. Um instante depois, ouviu-se um estrondo mais alto e uma coluna de fumaça subiu sobre uma montanha próxima. Al-Abla deu um sorriso pálido.
“Vê o que quero dizer?” ele perguntou. “É assim que é o tempo todo agora.”
Nas primeiras horas da manhã, antes da ordem de evacuação das cidades e vilarejos perto de Marjayoun, as estradas ao norte estavam quase desertas, exceto por alguns carros que passavam em alta velocidade. Durante uma viagem por cidades e vilarejos na estrada de volta à costa a partir de Marjayoun, a maioria dos lugares não mostrou sinais de vida: nenhum veículo, nenhuma pessoa, apenas um único gato de rua atravessando a estrada.
A sensação de isolamento está a crescer, disse o Arcebispo Elias Kfoury, arcebispo ortodoxo grego de Sidon, Tiro, Marjayoun e outras áreas do sul. Numa entrevista telefónica na quinta-feira, ele criticou os militares israelitas por bombardearem estradas que ligam Marjayoun a outras áreas no sul.
“As pessoas querem poder ir a hospitais ou clínicas, ou aos seus meios de subsistência”, disse ele. “Ninguém está passando armas nessas estradas.”
Questionado sobre o que significaria se Marjayoun também fosse instruído a evacuar, Kfoury ficou mais furioso.
“Não estamos nesta guerra. Por que estamos sendo alvo? As pessoas vivem nas suas casas e não têm qualquer ligação ao Hezbollah ou a qualquer grupo”, disse ele.
“A pergunta deve ser dirigida àqueles que nos querem fora.”
