Como infecções comuns podem derreter seu globo ocular até que a geleia acabe: os melhores médicos dizem como se proteger – e identificar o parasita de jardim que pode estar deixando você cego

Perdi a visão”, revelou Sir Elton John no fim de semana enquanto assistia a uma apresentação do novo musical The Devil Wears Prada no West End de Londres.

Cinco meses depois de desenvolver uma infecção no olho direito, o lendário cantor e compositor diz que não consegue enxergar.

E como o outro olho “não é o maior”, ele é efetivamente cego.

Embora se espere que a visão do seu “olho bom” eventualmente retorne, ele está impossibilitado de trabalhar há vários meses.

Sir Elton, 77, disse recentemente ao Good Morning America da ABC News: “Não consigo ver nada. Eu não consigo ler nada. Não consigo olhar para nada… (mas) há esperança e incentivo de que tudo ficará bem.”

É o tipo de história que perturbará muitos.

Todos os dias, 250 pessoas no Reino Unido começam a perder a visão, o equivalente a uma pessoa a cada seis minutos, mas apenas uma pequena proporção se deve a infecções, diz Mike Burdon, oftalmologista consultor do Hospital Bishop Auckland, no condado de Durham.

“Ele (Sir Elton) parece ter tido muito azar porque a maioria das infecções oculares são temporárias e não causam problemas de visão a longo prazo”, diz Burdon. “Na verdade, é muito raro que uma infecção leve à cegueira.

“Uma possibilidade é que ele tenha sofrido um caso grave de ceratite, uma infecção que afeta a córnea, a cúpula transparente na frente do olho que causava visão turva.

“É extremamente doloroso, como uma ferida nos olhos e potencialmente ameaçador para a visão.”

A condição é causada por bactérias, vírus ou, mais raramente, infecções fúngicas ou infecções transmitidas por água contaminada, diz Melanie Corbett, oftalmologista consultora e cirurgiã ocular do Western Eye Hospital, parte do Imperial College Healthcare NHS Trust.

A ceratite também é mais provável se você tiver blefarite – inflamação da borda da pálpebra causada por bactérias, tornando-a com crostas e dolorida.

“A blefarite pode afectar mais de metade da população adulta, embora muitas pessoas não saibam que a têm”, diz a Sra. Corbett. Ele alerta que os tratamentos recomendados por alguns oftalmologistas – limpar a área afetada com lenços de papel e soluções contendo produtos químicos como o álcool – podem na verdade piorar a situação, danificando a superfície da córnea.

“Retire a sujeira apenas com uma flanela limpa e água quente”, diz ela.

A rota usual para qualquer infecção causadora de insetos é esfregar os olhos, e o tipo mais comum de infecção ocular é a conjuntivite.

Causada por bactérias, vírus ou alergias, é caracterizada por inflamação no tecido na parte frontal do olho e na pálpebra interna – você terá olhos vermelhos e com coceira, inflamados e pegajosos.

Todos os dias, 250 pessoas no Reino Unido começam a perder a visão, o que equivale a uma pessoa a cada seis minutos, mas apenas uma pequena proporção é devido a infecção

A ceratite, que afeta especificamente a córnea, é muito mais grave. Só na Inglaterra, mais de 2.700 pessoas são hospitalizadas todos os anos com suspeita de infecção da córnea causada por ceratite. Corbett diz que a maioria das pessoas é submetida a um plano de tratamento intensivo para tentar reduzir a infecção o mais rápido possível.

Isso ocorre porque a superfície da córnea geralmente foi danificada de alguma forma (por exemplo, pelo uso de lentes de contato), tornando-a mais porosa a infecções. Pessoas saudáveis ​​com olhos saudáveis ​​não contraem ceratite.”

É mais comum em pessoas que usam lentes de contato e também em pessoas com imunidade reduzida devido a doenças ou medicamentos.

O tratamento depende do que causou a infecção. Se as bactérias invadirem a córnea, elas podem começar a destruir as células da camada superficial (epitélio) e “derreter” a um nível mais profundo, perfurando o globo ocular.

“O buraco faz com que o humor aquoso (a geleia que dá forma ao globo ocular) vaze para fora do buraco e precisa ser reparado cirurgicamente. Atualmente, realizo cerca de uma dessas operações críticas por mês no Western Eye Hospital.”

O tratamento de primeira linha são colírios antibióticos, que precisam ser aplicados a cada hora do dia e da noite por pelo menos 48 horas, e todo o plano de tratamento leva várias semanas, diz Corbett.

Cicatrizes graves na córnea podem causar perda de visão ao longo da vida. Mas na maioria dos casos, pode ser tratado com sucesso ao longo do tempo e a córnea cicatrizará, de modo que a visão retornará.

A ceratite viral, que pode ser causada pelo vírus do resfriado ou gripe ou pelo vírus herpes simplex (que causa herpes labial), também pode afetar a visão, mas de forma diferente, pois se formam manchas brancas na superfície da córnea.

“A ceratite viral tem muito menos probabilidade de causar perda de visão a longo prazo e, embora os comprimidos ou pomadas antivirais possam ajudar, muitas pessoas melhoram sem tratamento”, diz a Sra. Corbett.

Mesmo infecções simples podem causar perda de visão, dependendo da parte do olho afetada.

Algumas pessoas têm maior probabilidade de desenvolver infecções oculares de todos os tipos.

Os usuários de lentes de contato correm maior risco porque colocam regularmente objetos estranhos nos olhos. De acordo com o Moorfields Eye Hospital, em Londres: ‘Cerca de uma em cada 3.000 pessoas desenvolverá uma infecção grave da córnea a cada ano como resultado do uso de lentes de contato, e alguns desses pacientes necessitarão de um transplante de córnea.’

Um risco específico é a ceratite acantamóbica, uma condição que pode causar dor intensa, extrema sensibilidade à luz e, em pelo menos um quarto dos casos, cegueira.

Acanthamoeba é um parasita microscópico encontrado no solo e na água – incluindo a água da torneira.

Pode entrar em contato com os olhos durante a jardinagem, mas a principal causa é se a água que contém o parasita ficar presa entre a córnea e as lentes de contato. O parasita pode então alimentar-se na córnea.

É por isso que os usuários de lentes de contato são alertados para remover as lentes antes de nadar e tomar banho e não lavá-las com água.

Lesões oculares também podem aumentar o risco de infecção, por isso você deve usar óculos de proteção ao praticar esportes, sugere Burdon.

“Participar de atividades esportivas ou recreativas sem equipamento visual adequado aumenta o risco de lesões oculares causadas por detritos, projéteis ou impactos acidentais”, diz ele. “Usar óculos de proteção, como óculos de proteção ou óculos de segurança, é essencial para evitar possíveis danos.”