Com rifles Lee-Metford, espadas largas e adagas nas meias, eles parecem homens de quem você não quer ser maltratado.
E isso não é surpresa, já que os Atholl Highlanders da Escócia têm a distinção de ser o único exército privado europeu – e o mais antigo – do mundo.
O regimento de infantaria serviu como guarda-costas pessoal do duque de Atholl, chefe do histórico Clã Murray, por quase 200 anos.
Mas as suas origens remontam ainda mais longe, aos primeiros anos dos Estados Unidos da América, no final do século XVIII.
O atual 12º Duque de Atholl é um empresário da África do Sul que só visita a sua base, o deslumbrante Castelo de Blair, em Perthshire, uma vez por ano.
No entanto, isso não diminui o orgulho com que o regimento – que conta com um mísero efetivo de pouco mais de 100 homens – desempenha suas funções.
Raymond McIntosh, que serviu no regimento por 20 anos e foi promovido ao posto de sargento no mês passado, disse ao MailOnline: “Todos nele estão orgulhosos de fazer isso.
“É um bom grupo de rapazes, boa camaradagem. Você se sente parte da história.”
Mas no caso de potenciais membros estarem preocupados com a possibilidade de serem enviados para a guerra, ele acrescentou: “Somos puramente cerimoniais, é improvável que o duque me peça para exagerar”.
O 12º Duque de Atholl está ao lado do Príncipe Michael de Kent no desfile Atholl Highlanders no Castelo de Blair, maio de 2012
Os Atholl Highlanders marcham pela arena durante o Braemar Gathering anual em Braemar, centro da Escócia, em 7 de setembro de 2024
Os Highlanders têm a distinção de ser o único exército privado da Europa depois de terem sido presenteados com as cores pela Rainha Vitória.
Mais de um século depois, a honra foi restaurada pela Rainha Elizabeth II.
E os Atholl Highlanders também possuem o Selo Real de Aprovação, tendo sido presenteados com as cores pela Rainha Vitória e Elizabeth II.
Um dos destaques de sua lista festiva é o Braemar Gathering anual – um dos favoritos Rei Carlos e sua falecida mãe.
Blair Castle também organiza um desfile anual, do qual participou em 2012 Príncipe Miguel de Kent.
Este ano, os Highlanders vão a Nova York para estrelar a Tartan Week, que celebra a herança e a cultura escocesa do outro lado do lago.
A história do regimento foi recentemente descrita pelo popular historiador Mark Felton, v Vídeo do YouTube.
Felton afirma: “Com uma linhagem que remonta a 248 anos, os Atholl Highlanders são o exército privado mais antigo do mundo e o único que ainda existe na Europa.
Raymond McIntosh, 64, serviu no regimento por 20 anos e foi promovido a sargento no mês passado. Seu filho Niall (31) também é membro do regimento.
O sargento McIntosh, que trabalhou como professor de educação física por 37 anos antes de pedir demissão em 2017 para abrir uma empresa privada de turismo que ainda dirige, descreveu os Highlanders como um “clube de golfe elegante”. Acima: Sargento McIntosh e seu filho Niall uniformizados
A base dos Atholl Highlanders, Blair House em Perthshire, remonta ao século XIII e é a residência ancestral dos Duques de Atholl.
George Ian Murray, 10º Duque de Atholl inspeciona suas tropas, os Atholl Highlanders, durante as comemorações do 710º aniversário no Castelo de Blair, 1979
“(É) uma ressaca extravagante e colorida de uma época em que os aristocratas eram uma força visivelmente mais poderosa na sociedade britânica.”
O rifle Highlanders foi brevemente a arma de fogo padrão do Exército de 1888 até ser substituído pelo Lee Enfield.
O regimento também possui um canhão de campo cerimonial, mas os entusiastas podem ficar desapontados ao descobrir que ele apenas dispara balas de festim.
O sargento McIntosh, que trabalhou como professor de educação física por 37 anos antes de pedir demissão em 2017 para abrir uma empresa privada de turismo que ainda dirige, descreveu os Highlanders como um “clube de golfe elegante”.
Questionado sobre como são escolhidos os membros, ele disse: “Um foi convidado pelo duque. Você deve ter nascido perto da propriedade Atholl, que é enorme.
“Isso me dá o direito de ser convidado, e então você será indicado.
“Um grupo de dirigentes está passando por nomeações. Por fim, os escolhidos recebem uma carta do Duque convidando-os a aderir.
“Uma vez que você entra, você está dentro. Você é ótimo até os 70 anos, depois não é.”
Soldados do Atholl Highlanders vistos em desfile no Castelo de Blair em 1981
Os Atholl Highlanders, o exército privado do duque de Atholl, visto em 30 de maio de 1978. O duque é a única pessoa no Reino Unido que pode ter um exército privado
Seu filho Niall, 31, também é membro dos Highlanders.
Quando questionado sobre qual foi o seu momento de maior orgulho no regimento, o Sargento McIntosh respondeu: Conheci a Rainha, foi muito legal.
“Fomos convidados a ir a Windsor para ajudá-la a comemorar seu 90º aniversário em 2016.
“Três ou quatro pessoas de cada uma das diferentes organizações foram convidadas ao Castelo de Windsor para conhecê-la. Incluindo eu.
Descrever o tamanho do patrimônio do Sargento Macintosh é um eufemismo. Está espalhado por 144.000 acres de Highland Perthshire.
A propriedade já pertenceu e foi controlada diretamente pelo Duque de Atholl.
No entanto, quando o 10º Duque morreu em 1996, passou para um fundo de caridade que continua a geri-lo.
O Ducado de Atholl foi criado pela Rainha Anne em 1703 para John Murray, 2º Marquês de Atholl.
Alguns homens dos Atholl Highlanders, o único exército privado autorizado na Grã-Bretanha, desfilam em trajes completos com gaitas de foles no Castelo de Blair, em Perthshire, 1962
Três homens dos Atholl Highlanders posam em seus uniformes com seus conjuntos do início do século 20
Em 1777, os Highlanders foram criados pela primeira vez por John Murray, 4º Duque de Atholl, como o 77º Regimento de Infantaria do Exército Britânico.
O regimento foi usado para reprimir motins na Irlanda. Ele substituiu a unidade regular que servia na América do Norte enquanto a Grã-Bretanha lutava contra as forças dos recém-independentes Estados Unidos.
Mas o Sr. Felton diz que em 1781 Governo britânico o regimento de infantaria cruzou duas vezes.
Em vez de serem dissolvidos como prometido, eles receberam ordem de partir Índia servir como unidade de guarnição.
Mas eles se revoltaram e forçaram o governo a recuar. Assim, o regimento de infantaria foi oficialmente dissolvido em 1783.
Em 1839, o 6º Duque de Atholl ergueu novamente o regimento, desta vez como seu guarda-costas pessoal.
Depois de adotarem o nome Atholl Highlanders, eles receberam o Selo Real de Aprovação em 1844, quando escoltaram Rainha Vitória durante sua viagem a Perthshire.
A rainha até ficou como convidada no Castelo de Blair enquanto os Highlanders a protegiam.
Príncipe Michael de Kent com o 12º Duque de Atholl no Castelo de Blair em 2012
Atholl Highlanders marchando durante o Braemar Gathering no The Princess Royal and Duke of Fife Memorial Park, setembro de 2024
Soldados do Atholl Highlanders participam do desfile anual do último exército privado remanescente da Europa em 25 de maio de 2013.
Como impulso adicional, em 1845, Victoria ordenou que os Highlanders fossem apresentados com as cores reais.
Rainha Isabel II em seguida, seguiu os passos de sua tataravó, introduzindo novas cores no regimento em 1975 e depois em 2006.
EM Segunda Guerra Mundialmatriculado no recém-formado Corpo de Defesa Voluntária.
A esposa do duque, a duquesa de Atholl, disse na época ao Daily Mail: “O duque tem pressionado o governo para este plano nos últimos três meses.
“Seus Highlanders são o único exército privado que pode portar armas.
“Todos eles têm uma visão perfeita e estão em ótima forma. Isso inclui caçadores, perseguidores e agricultores.”
Mas as consequências das duas guerras mundiais atingiram duramente os Highlanders. Devido a problemas financeiros, o regimento acabou interrompendo os desfiles e parecia condenado.
No entanto, o excêntrico 10º Duque provou ser o salvador dos Highlanders quando reintroduziu o seu desfile anual em 1966.
George Iain Murray, 10º Duque de Atholl. Em 1966, ele reviveu o desfile anual Atholl Highlanders
Bruce Murray, 12º Duque de Atholl comparece ao Atholl Highlanders Parade no Castelo de Blair em 26 de maio de 2012.
Bruce Murray, 12º Duque de Atholl comparece ao Atholl Highlanders Parade no Castelo de Blair
Tropas dos Atholl Highlanders participam do desfile anual no Castelo de Blair em 26 de maio de 2012
Em 1973, a unidade desfilou diante da Rainha na assembleia anual de Braemar – provando que ainda está nos bons livros reais.
Em 1996, quando o 10.º duque morreu sem herdeiro aos 64 anos, o seu ducado passou para o seu primo de segundo grau sul-africano.
Embora John Murray continuasse a viver em África do Sulfazia visitas anuais ao Castelo de Blair.
Depois de herdar o ducado aos 67 anos, Murray disse: ‘Não vou ostentar o título – não gosto muito desse tipo de coisa.
“É claro que eu sabia que o título estava chegando, mas não tenho muita vontade de me chamar de duque.
“Não adianta fazer isso aqui e, francamente, minha vida mudará muito pouco.”
Quando morreu em 2012, seu filho Iain tornou-se o 12º e atual duque. Tal como o seu falecido pai, ele vive na África do Sul, mas visita-a anualmente.
