Décadas depois de Carson ter saído para dormir, sua influência continua viva. Jimmy Kimmel e Jay Leno explicam porquê

Johnny Carson era tão popular em seu apogeu que uma piada sobre a escassez de papel higiênico em 1973, quase meio século antes da propagação da pandemia desse produto essencial para banheiro, fez com que o produto aparecesse em supermercados de todo o país. Tal foi o impacto de Carson na nossa cultura como apresentador do “The Tonight Show” de 1962 a 1992.

“Ninguém mais teve esse tipo de impacto”, diz Jay Leno, que se viu no centro de uma série de dramas quando sucedeu Carson no “Today Show” no lugar de David Letterman.

Jimmy Kimmel, outra geração do showbiz de Carson, considera-o o Abe Lincoln da televisão noturna, e sua estatura é digna do status do Monte Rushmore no mundo da comédia.

“Há muitos presidentes em quem não pensamos muito porque sempre pensamos em Lincoln”, diz Kimmel, que é apresentador de programas noturnos há duas décadas. O aceno deveria ir para Steve Allen, que “inventou tudo”, enquanto Letterman deu ao formato um toque prático, “mas Johnny foi o mais importante”, diz Kimmel. “Johnny era apenas parte da estrutura de nossas vidas.”

No seu auge, Carson teve uma média de 9 milhões de telespectadores por noite; Stephen Colbert agora lidera um campo com quase 3 milhões de pessoas. Até mesmo pessoas que eram jovens demais para reconhecer o legado de Carson. “Ele era realmente um monarca e dono das ondas de rádio”, diz Eric Andre, 41 anos, que estudou com o maestro antes de lançar seu próprio show em 2012.

Agora, quase 32 anos após o último show de Carson, “Carson the Magnificent”, de Hiere, uma biografia da vida e do legado do comediante. O projeto levou muitos anos para ser concluído e o autor original, Bill Zehme, morreu antes de sua conclusão.

“Era o tubarão branco de Bill e acho que ele nunca vai terminá-lo”, diz Kimmel, que deixou o jornalista morar em sua casa por meses para que ele pudesse se concentrar no livro em vez de entrevistas com celebridades. aluguel

Escrevendo para a Rolling Stone e outras revistas importantes, Zehm também escreveu livros sobre Frank Sinatra e Andy Kaufman, bem como memórias de fantasmas para Regis Philbin e Leno. Fã de longa data de Carson, ele conduziu a última grande entrevista com o apresentador do “Today Show” e planejou originalmente publicar o livro em 2007.

Mas ele continuou cavando e cavando, diz Kimmel, tentando entrar na pele do muitas vezes esquivo Carson. Zehmeh foi então diagnosticado com câncer de cólon e passou seus últimos anos lutando contra a doença enquanto tentava terminar o livro.

Mike Thomas, que terminou o livro após a morte de Zehme, diz: “Ele viveu cerca de dez anos, mas sua saúde nunca foi boa o suficiente para realmente mergulhar nisso”. Thomas trabalhou na Zehme como assistente de pesquisa em livros de Sinatra, Leno, Philbin e Kaufman antes de se mudar para o Chicago Sun-Times.

Zehme escreveu e aprimorou cerca de três quartos do livro; Thomas usou a pesquisa e o relatório de Zehme para conseguir isso.

“A filha dele me deu a chave de Carson Land, que estava cheia de pacotes, fotografias, discos e até um grande cheque rosa de Johnny. (líder da banda) “Doc Severinsen”, diz Thomas, “era uma questão de olhar para ele e descobrir o que era necessário para completar a história de Johnny”.

Esta história não é uma hagiografia nem uma obra de choque. “Johnny era um cara complicado, mas sua genialidade era inegável”, diz Thomas. “Bill conseguiu o máximo que todos queriam da joia de Johnny, mas ele era um homem em muitos aspectos.”

A atuação brilhante de Carson retrata o melhor showman, que sabia exatamente o que seu público queria, onde estavam os limites e como ultrapassá-los levemente.

“Johnny sempre fazia piadas um pouco ousadas, mas tinha uma boa ideia do que a América dominante toleraria”, diz Leno. “Ele sabia até onde levar as coisas.”

“Ele parecia tão bonito e tão desajeitado que estava dando um show”, acrescenta Kimmel, “mas havia tantas coisas sobre Johnny que acho que ninguém jamais saberia”.

Na interpretação de Zehme, a personalidade pública de Carson era uma farsa, uma herança de um homem que começou como mágico e nunca perdeu o amor por isso. Em particular, ele não era apenas frio e distante, mas também um pai pobre e um mulherengo severo que às vezes brigava com as esposas quando estava sob influência de álcool.

“Às vezes ele acordava no dia seguinte e percebia que tal tragédia havia esmagado a carne da mãe de seus filhos”, diz um trecho do livro.

“Ele sempre foi legal comigo”, diz Leno, “mas sei que Johnny não bebia bem e era meio cruel quando ficava bêbado”.

Kimmel diz que a biografia “não é um retrato particularmente lisonjeiro de Johnny, mas é justa. E acho que isso provavelmente é uma coisa boa, porque tendemos a caricaturar as pessoas. Achamos que a pessoa é a mesma que você vê na televisão. “Todos sentíamos que conhecíamos Johnny Carson, mas definitivamente não conhecíamos.”

A certa altura da entrevista de Zehme com Carson, diz a lenda que se você perguntar aos jovens sobre o The Ed Sullivan Show – que já foi “o maior programa da América” – 31 anos depois de seu término, “você verá que ele nunca existiu”. deveria Você se lembra?”

Com uma lacuna semelhante após o último show de Carson, sua imagem ainda perdura, e não apenas por causa do YouTube, a propriedade icônica que produziu seus clipes.

“Há os melhores clipes de Johnny em número suficiente para que as pessoas possam encontrar o que quiserem”, diz Leno, embora observe que as piadas grosseiras e o sexismo em muitos dos esquetes estão desatualizados.

A influência de Carson sobre todos os que o seguiram permanece enorme. Em qualquer segunda-feira, você poderá ouvir Jon Stewart fazer uma breve impressão dele; Outros fãs, incluindo Letterman e Conan O’Brien, ainda estão ativos na televisão e em podcasts, enquanto a atual geração de apresentadores (Kimmel, Colbert, Jimmy Fallon e Seth Meyers) tem idade suficiente para ter visto Carson crescer.

“Todo mundo vive na sombra de Carson”, diz Andre, embora acredite que o livro alcançará principalmente os boomers e a Geração X. Por sua vez, Thomas espera que o livro possa apresentar o trabalho de Carson a uma nova geração.

Quando recebeu seu programa, Kimmel foi ao Paley Center em Beverly Hills e depois ligou para o Museum of Broadcasting para ver Allen, Jack Parr e Carson.

“A primeira coisa que aprendi foi que nunca seria tão bom quanto Johnny”, diz Kimmel.

Kimmel observa que no seu auge, Carson foi a maior estrela do set. “Talvez Frank Sinatra tenha comprado e ele e Johnny fossem parecidos, mas é isso. “Posso garantir que se Taylor Swift estivesse no meu show, eu não sentiria que éramos iguais.”