O assassinato de um rapper punjabi, as repetidas ameaças de morte contra uma estrela de Bollywood e o assassinato de um político baseado em Mumbai no início deste mês – todos são supostamente obra de um dos gangsters mais temidos da Índia, Lawrence Bishnoi.
A última adição a essa lista é a alegação da RCMP de que o bando Bishnoi tem como alvo membros do movimento pró-Khalistan em solo canadiano, alegadamente a mando do governo indiano.
A comissária assistente da RCMP, Brigitte Gauvin, citou o nome do grupo Bishnoi na última segunda-feira, durante uma impressionante entrevista coletiva na qual a Polícia Militar delineou alegações de que importantes diplomatas indianos estavam envolvidos em atividades criminosas no Canadá. Gauvin especificou que os investigadores acreditam que a gangue está “ligada a agentes do governo da Índia”.
O primeiro-ministro Justin Trudeau também fez a ligação explícita durante o seu depoimento numa comissão que investigava a interferência estrangeira na semana passada.
Ele afirmou que os diplomatas coletaram informações sobre canadenses que estavam “em desacordo” com o governo do primeiro-ministro indiano Narendra Modi e depois repassaram essas informações aos “níveis mais altos” do governo indiano antes de serem direcionadas a “organizações criminosas como a Lawrence Bishnoi gangue”, terminando em “violência contra os canadenses no terreno”.
Durante o depoimento no inquérito sobre interferência estrangeira na semana passada, o primeiro-ministro Justin Trudeau fez referência ao gangster indiano Lawrence Bishnoi.
As autoridades indianas rejeitaram as acusações como “absurdas”, por sua vez acusando o Canadá de abrigar membros violentos de um grupo que pede a criação de uma pátria sikh separada chamada Khalistan, e alegando que os liberais no poder estão tentando ganhar votos do grande sikh do país. comunidade.
Na quinta-feira passada, o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Índia apontou que existem 26 pedidos de extradição pendentes de gangsters, incluindo membros do grupo Bishnoi, que a Índia quer que sejam devolvidos e processados, os quais dizem que o Canadá ignorou.
“Esta é uma contradição em termos, que não entendemos”, disse o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Randhir Jaiswal, chamando de “realmente estranho” que o Canadá esteja ligando agentes do governo indiano aos mesmos gangsters que a Índia diz querer extraditar.
Notoriedade crescente
A menção da RCMP é mais um exemplo da crescente influência internacional de Bishnoi, de 31 anos, que apesar de ter estado na prisão durante os últimos nove anos, só viu a sua notoriedade crescer.
O grupo de Bishnoi pode ter iniciado a sua trajetória criminosa com pequenas intimidações na política estudantil num campus universitário em Punjab, mas o alcance do gangster estende-se agora não só pela América do Norte, mas também pela “Europa e pelos estados do Golfo, e outras áreas com comunidades significativas da diáspora Punjabi”. “, disse o jornalista Deepak Bhadana, de Delhi, que passou os últimos anos investigando as atividades de Bishnoi para a estação de televisão News9.
Investigadores indianos estimam que Bishnoi controla uma gangue de 700 membros em vários estados indianos, com a polícia de Punjab rastreando cerca de 2.500 esconderijos conhecidos, usados pelos assassinos do grupo, somente naquele estado.
O próprio Bishnoi tem mais de 30 processos criminais pendentes contra ele.
A suposição geral é que as principais operações da gangue, que vão desde extorsão até assassinatos seletivos, são orquestradas por Bishnoi atrás das grades, usando telefones celulares e mensagens criptografadas.
Gurmeet Chauhan, oficial sênior da força-tarefa anti-gangster de Punjab, disse à BBC News que Bishnoi “dirige sua gangue perfeitamente desde a prisão, sem precisar coordenar tudo”.
“Ao contrário de outros gangsters confinados a uma região, ele pensa grande”, acrescentou Chauhan.
Não nasceu em família criminosa
Dado que as operações e a influência de Bishnoi só cresceram enquanto ele esteve preso, alguns acreditam que ele desfruta de algum nível de proteção do Estado ou de outros aliados poderosos.
“Na Índia, estamos cientes de que estes gangsters operam com apoio político”, disse Jupinderjit Singh, editor-adjunto do jornal The Tribune em Chandigarh, uma cidade no norte da Índia. “Os gangsters aqui não podem prosperar sem o apoio dos políticos.”
A ascensão de Bishnoi ao topo da hierarquia criminosa da Índia é uma “aberração” porque ele não nasceu em uma família criminosa, disse Singh, que publicou recentemente o livro. Quem matou Moosewala? A crescente história de violência em Punjab.
Sidhu Moose Wala foi um rapper punjabi cuja morte a tiros em maio de 2022 chocou a Índia e suas comunidades da diáspora. Bishnoi negou envolvimento no assassinato, mas ele e seu irmão mais novo, Anmol, são os principais suspeitos, junto com Goldy Brar, um dos associados mais próximos de Bishnoi, que a polícia indiana acredita ajudar a comandar a gangue a partir de sua base no Canadá.
Bishnoi cresceu em uma família de proprietários de terras relativamente rica em Punjab, com pai policial e mãe que lhe deu um nome britânico, enviou-o para a escola do convento local quando ele era jovem e sonhava que seu filho se tornasse advogado.
Singh disse que Bishnoi se envolveu em violência e extorsão enquanto estudava na universidade em Chandigarh, mas realmente adotou o estilo de vida de gangster após sua primeira passagem pela prisão.
“Ele deveria ser mantido em uma ala separada, mas ele se encontrava e interagia abertamente com criminosos muito empedernidos”, disse Singh, incluindo terroristas e gangsters. “Quando ele sai, ele é uma pessoa diferente.”
Bishnoi está encarcerado desde 2015, tendo sido transferido de prisão em prisão em várias partes da Índia, antes de aterrar na sua localização atual, a prisão de Sabarmati, no estado de Gujarat. Muitos especialistas dizem que essas medidas o colocaram em contacto com prisioneiros mergulhados no submundo do crime da Índia e permitiram a Bishnoi expandir rapidamente a sua rede.
Rivalidades subterrâneas
Acontecimentos recentes alimentaram temores de que a gangue de Bishnoi tenha como objetivo assumir o controle do submundo do crime de Mumbai, o que poderia levar a mais violência.
Um membro do grupo reivindicou crédito nas redes sociais depois que Baba Siddique, um político influente de 66 anos, foi morto a tiros nas ruas movimentadas do centro de Mumbai em 12 de outubro, despertando memórias sombrias dos assassinatos de gangues que dominaram a cidade no década de 1990.
Reportagens da mídia local sobre o assassinato do político afirmou que a polícia de Mumbai solicitou várias vezes que Bishnoi fosse transferido de sua prisão em Gujarat para uma no estado de Maharashtra, onde ele poderia responder a novas acusações – mas que os pedidos de mudança foram negados pelo Ministério de Assuntos Internos da Índia.
Em abril passado, tiros foram disparados do lado de fora da casa do astro de Bollywood Salman Khan, em Mumbai. Bishnoi prometeu publicamente matar Khan depois de acusá-lo de caçar furtivamente dois antílopes blackbuck, uma espécie reverenciada pela seita hindu à qual Bishnoi pertence. Bishnoi e seu irmão foram novamente apontados como principais suspeitos no caso.
Singh disse que, como outros gangsters indianos de destaque, Bishnoi está construindo sua mitologia pessoal e alimentando temores de seu imenso alcance.
“Desde que Lawrence Bishnoi entrou no mundo do crime, ele tem dito apenas uma coisa: ‘Tenho que fazer algo grande’ a cada poucos meses”, disse o jornalista investigativo.
O objetivo é “manter o medo de seu nome à tona” e aumentar o “valor de sua marca”, que aumenta a cada reportagem na mídia sobre um novo suposto crime.
Uma declaração ‘tola’
A declaração da polícia canadiana faz exactamente isso, segundo Ajai Sahni, director executivo do grupo de reflexão com sede em Deli, o Institute for Conflict Management.
“Acho que a declaração da RCMP é muito infeliz, se não tola”, disse Sahni, chamando de “absurdo” que os investigadores nomeiem o grupo Bishnoi sem terem certeza de que poderiam estabelecer a suposta ligação entre os gangsters e o governo indiano com evidências concretas de que seria mantido em um tribunal.
“O governo indiano aumentou a ameaça Khalistani”, disse Sahni à CBC News numa entrevista no seu escritório em Deli. “E o governo canadiano, ao fazer declarações desta natureza, está a aumentar o poder deste grupo criminoso, não só na Índia, mas (também) no Canadá.”
O jornalista Deepak Bhadana também questionou o que a polícia canadense esperava conseguir ao nomear a gangue Bishnoi.
“Ele foi nomeado (ligado a) muitas coisas e isso muda pouco”, disse Bhadana. “Não acho que isso ajude ninguém além de Bishnoi.”
Membros conhecidos da gangue Bishnoi, que muitas vezes desejam anunciar suas façanhas nas redes sociais, não mencionaram as declarações da RCMP em nenhuma postagem.
Singh disse que Bishnoi usa a segurança da prisão, onde está relativamente protegido de membros de gangues rivais, a seu favor. Mas o jornalista, que se debruçou sobre transcrições de interrogatórios e outros documentos judiciais, acredita que Bishnoi está plenamente consciente de que não estará seguro atrás das grades por muito tempo, dada a sua influência em rápida expansão.
“Em seus corações, gangsters como Bishnoi sabem que vivem pela arma e morrem pela arma.”
