Na semana passada, Elon Musk apareceu num comício de Donald Trump na Pensilvânia, saltando e dizendo à multidão que a votação de Novembro foi a “eleição mais importante da nossa vida”.
O bilionário fundador da Tesla e da SpaceX e proprietário do X/Twitter tornou-se uma figura chave na política dos EUA nos últimos meses, ao apoiar Trump na sua tentativa de retomar a presidência em Novembro.
Há muito que Musk se autodenomina publicamente um absolutista da liberdade de expressão, dizendo aos seus 200 milhões de seguidores no Twitter que a liberdade de expressão é a “base da democracia” e que qualquer pessoa que tente silenciar outra pessoa é um “mentiroso”.
Mas a minha nova investigação de podcast chamada Elon’s Spies revela como Musk, ou aqueles que trabalham em seu nome, usaram investigadores privados e ferramentas de vigilância para controlar informações e suprimir críticas.
E um dos seus principais alvos tem sido Vernon Unsworth, o explorador de cavernas britânico que ajudou a resgatar 12 crianças de uma caverna tailandesa em 2018.
Os alvos de vigilância de Elon Musk incluem Amber Heard, sua ex-parceira
Na época, o bilionário da Tesla chamou Unsworth de “pedófilo” no Twitter depois que o espeleólogo criticou seus planos de ajudar no resgate.
“É a coisa mais nojenta que você pode chamar de alguém, na verdade”, diz Unsworth.
Embora Musk tenha eventualmente se desculpado, a calúnia infundada paira sobre o consultor financeiro até hoje.
“Não falei a fundo com ninguém sobre Musk ou sobre o efeito que isso teve sobre mim”, diz ele. ‘Vou ficar alcatroado pelo resto da minha vida. Quando fui receber meu MBE da Rainha em junho de 2019, a manchete do dia seguinte era sobre Musk. O estigma está sempre lá.
Extraordinariamente, os alvos de vigilância de Musk também incluem Amber Heard, sua ex-parceira.
Em 2017, quando o casal estava namorando, a equipe de segurança de Musk teria contratado uma empresa australiana de investigações privadas para monitorar os movimentos de Heard quando ela estava filmando Aquaman na Gold Coast.
A vigilância teria sido extensa e envolveu vários agentes, bem como câmeras infravermelhas e drones. Musk não respondeu aos pedidos de comentários sobre esta ou outras alegações. Mas falaremos mais sobre isso mais tarde.
Pois o caso Unsworth é, em muitos aspectos, o mais chocante.
Em 23 de junho de 2018, um grupo de 12 meninos, com idades entre 11 e 16 anos, e seu treinador de futebol de 25 anos foram explorar o sistema de cavernas Tham Luang, no norte da Tailândia. Eles não saíram. O aumento das águas da enchente após fortes chuvas os prendeu lá dentro.
Unsworth, 69 anos, que vive entre a Tailândia e o Reino Unido e que já havia explorado a caverna Tham Luang antes, foi um dos primeiros a chegar ao local. “Cheguei bem cedo na manhã do dia 24”, diz ele. ‘Tudo começou a partir daí.’
Um dos principais alvos de Musk foi Vernon Unsworth, o explorador de cavernas britânico que ajudou a resgatar 12 crianças de uma caverna tailandesa em 2018.
Logo a boca da caverna estava lotada de pessoas tentando ajudar, incluindo um grupo de focas da Marinha tailandesa.
Mas Unsworth conhecia exatamente as pessoas que poderiam ser fundamentais para efetuar um resgate e passou uma nota às autoridades tailandesas com os nomes das “três pessoas”.
No dia seguinte, os espeleólogos britânicos Richard Stanton e John Volanthen, e o espeleólogo britânico Robert Harper, chegaram ao local.
“Nós quatro tínhamos mais de 150 anos de experiência em escavação”, lembra Vernon. ‘O problema é que tudo o que o comando do Navy Seal viu foram quatro velhos… vestidos com camisetas e shorts surrados.’
Apesar do bom senso de vestimenta, os espeleólogos britânicos foram os trunfos. Em 2 de julho, Volanthen e Stanton encontraram os meninos vivos, amontoados em uma encosta lamacenta a cerca de cinco quilômetros do sistema de cavernas. Mas o maior desafio permaneceu: tirá-los de lá.
Foi elaborado um plano audacioso para anestesiar os meninos com cetamina, equipá-los com aparelhos respiratórios e retirá-los enquanto estavam inconscientes. Funcionou. Em 10 de julho, todos os meninos e seu treinador foram resgatados com vida.
“Obviamente fiquei orgulhoso de fazer parte do que aconteceu”, diz Unsworth. ‘Porque eu não acho que muitas pessoas deram muita chance aos meninos.’ Ele está vendendo abaixo do preço. Segundo os demais mergulhadores, se não fosse ele, os meninos estariam mortos.
Foi o final feliz que todos esperavam. Só que a história dos garotos presos não passou despercebida por Elon Musk.
Dias após o início da tentativa de resgate, ele anunciou que construiria um “minúsculo submarino do tamanho de uma criança” para resgatar as crianças. Foi uma jogada tipicamente ousada do bilionário fanfarrão. Consequência de uma mentalidade que diz que todo obstáculo é apenas um problema de engenharia esperando para ser resolvido.
Para Unsworth, o submarino de Musk era totalmente impraticável. Quando um repórter da CNN lhe perguntou sobre isso, ele não mediu palavras. “Ele pode enfiar seu submarino onde dói”, disse Unsworth, um autodenominado “nortista impetuoso”.
O bilionário fundador da Tesla e da SpaceX e proprietário do X/ Twitter tornou-se uma figura chave na política dos EUA nos últimos meses
Elon Musk não é alguém que deixa um insulto mentir. Em uma série de tweets que mais tarde excluiu, Musk chamou Unsworth de “pedófilo”. Alguns dias depois, Musk pediu desculpas. Mas então ele postou outro tweet, sugerindo que o motivo pelo qual Unsworth ainda não o processou foi porque a alegação era verdadeira.
Em agosto de 2018, Musk enviou um e-mail a Ryan Mac, repórter do Buzzfeed News, alegando, sem provas, que Unsworth era um “estuprador de crianças” que se mudou para o país do sudeste asiático para se casar com uma criança.
“Ele é um velho solteiro branco da Inglaterra que viaja ou mora na Tailândia há 30 ou 40 anos”, escreveu Musk. ‘Espero que ele me processe.’
Na verdade, Unsworth processou Musk nos EUA, mas perdeu o caso depois que o advogado de Musk retratou seus tweets como “uma piada”.
Unsworth não sabia disso na época, mas Musk recebeu “informações” sobre Unsworth por um investigador particular chamado James Howard Higgins. Britânico que disse ter trabalhado para o magnata George Soros, Howard Higgins foi contratado pelo braço direito de Musk, Jared Birchall, algumas semanas antes. Os e-mails entre Howard Higgins e Birchall mostram como Howard Higgins estava preparado para fazer qualquer coisa para obter as informações que Musk desejava.
Ele prometeu vasculhar as lixeiras de Unsworth, colocá-lo sob vigilância 24 horas por dia, 7 dias por semana, infiltrar-se na conta de seu parceiro no Facebook e se passar por um trabalhador de caridade para obter informações. Ele até disse que tinha informações privilegiadas sobre a equipe jurídica britânica de Unsworth, incluindo o nome do advogado que representava o espeleólogo.
Mark Stephens, o advogado britânico de Unsworth, disse-me que estas técnicas, se tivessem sido implementadas, seriam “obviamente ilegais”. Musk é conhecido por negar qualquer irregularidade.
James Howard Higgins era, na verdade, um fraudador. Quase todas as informações que ele transmitiu a Musk sobre Unsworth eram falsas.
Por exemplo, longe de ter passado décadas na Tailândia e de ter casado com uma “noiva criança”, Unsworth visitou a Tailândia pela primeira vez apenas em 2011 e conheceu a sua parceira, Tik, quando ela tinha 30 anos.
Se Birchall ou Musk tivessem simplesmente pesquisado o nome de Howard Higgins no Google antes de contratá-lo, poderiam ter percebido que ele foi preso em 2016 por roubar de sua própria empresa.
Em 23 de junho de 2018, um grupo de 12 meninos, com idades entre 11 e 16 anos, e seu treinador de futebol, de 25 anos, ficaram presos no sistema de cavernas de Tham Luang, no norte da Tailândia. Unsworth os salvou
Unsworth recebeu um MBE da falecida Rainha em 2019 por salvar as crianças da caverna
No julgamento por difamação de Unsworth contra o fundador da Tesla, a equipe de Musk retratou Howard Higgins como um caso único – um fraudador que enganou um bilionário. Na verdade, a nossa investigação revela que Musk encarregou uma segunda empresa de investigação de obter informações sobre Unsworth.
Em agosto de 2018, a Orion Investigations enviou um e-mail a um dos amigos de Unsworth, fazendo perguntas “discretas” sobre o espeleólogo. O representante de Orion garantiu ao amigo, incorretamente, que ele estava “trabalhando em nome de Vernon”.
Na verdade, as evidências sugerem que o cliente final da Orion foi Musk. Unsworth agora quer respostas. “Musk precisa revelar exatamente que tipo de vigilância ele usou sobre mim: quais empresas e quais métodos”, diz ele. ‘Sua difamação ainda paira sobre mim seis anos depois.’ Musk, até agora, não quis comentar.
No entanto, Unsworth estava longe de ser o único indivíduo visado por Musk. Vários ex-funcionários da Tesla também alegam ter testemunhado vigilância. Karl Hansen, um ex-executivo de segurança da gigafábrica da Tesla em Nevada, me disse acreditar que a equipe de Musk invadiu o telefone de um funcionário da Tesla chamado Martin Tripp, de quem Tesla suspeitava ter falado com a imprensa.
As evidências apresentadas por outro executivo de segurança, Sean Gouthro, em um caso movido por Tripp contra a Tesla parecem fundamentar parte do relato de Hansen.
Gouthro diz que investigadores privados externos seguiram Tripp “24 horas por dia”. Em um depoimento em vídeo, Gouthro diz que testemunhou o que pareciam ser e-mails e mensagens de texto pessoais de Tripp sendo acessados em tempo real.
“Houve um atraso, mas dava para ver as mensagens de texto chegando”, disse ele. ‘E-mails, barras de notificação aparecendo. O nome de sua esposa foi mencionado. Vimos fotos dos filhos dele.
A Tesla nega veementemente que tenha ocorrido qualquer hacking ou atividade ilegal ou desproporcional. A empresa disse que Gouthro foi dispensado por mau desempenho, incluindo “falha repetida em demonstrar e compreender as melhores práticas na indústria de segurança”.
Mas talvez a acusação mais inesperada que emergiu da minha investigação diga respeito a Amber Heard, ex-parceira de Musk.
Segundo fontes, Musk suspeitou que Heard o estava traindo durante um período de 2017, quando ela estava filmando o filme Aquaman na Gold Coast, na Austrália.
Disseram-me que a equipa de segurança de Musk contactou uma conhecida empresa de investigação australiana, especializada em infidelidade, que colocou Heard sob vigilância durante semanas, senão meses, a um custo de mais de 100.000 dólares australianos (51.000 libras).
Segundo a minha fonte, a investigação aparentemente não poupou despesas e envolveu câmaras infravermelhas e drones. Se os agentes fossem pegos, eles teriam sido instruídos a fingir que eram paparazzi.
Durante a estada de Heard na Gold Coast, o jornal local da cidade recebeu uma denúncia anônima de que um jogador de futebol australiano estava ‘passando muitas noites na casa de Amber Heard’ e ‘saindo de manhã cedo parecendo o gato que engoliu o canário’. Na época, o endereço de Heard não era de conhecimento público.
O jornal rastreou a mensagem até a SpaceX, uma das empresas de Musk. Quando Sally Coates, uma de suas repórteres, falou com Musk ao telefone, ele aceitou que alguém próximo a ele tivesse enviado a denúncia, mas alegou que isso foi feito sem o seu conhecimento. Heard e Musk se recusaram a comentar.
Alexi Mostrous é chefe de investigações do grupo de mídia Tortoise. Elon’s Spies (https://lnk.to/ElonsSpies) agora está disponível onde quer que você obtenha seus podcasts. Ouça todos os três episódios hoje, tornando-se membro do Tortoise + nos podcasts da Apple ou baixando o aplicativo Tortoise.
