Foi um ano difícil para os robotáxis – mas não para Waymo

Enquanto seus rivais estavam preso em testes eternos ou forçado a desligar completamente graças às caixas registradoras secas, a Waymo montou discretamente um negócio legítimo de robotáxi que continua a crescer e evoluir. E hoje ele apresentou alguns números que ressaltam o quanto ele está à frente do resto do setor.

O principal deles é o número de 4 milhões, que é o número de viagens sem motorista que a empresa oferece nas três cidades em que opera: Phoenix, São Francisco e Los Angeles. A Waymo afirma ter fornecido um total de 5 milhões de viagens sem motorista em seus três principais mercados, o que significa que quase todo o seu crescimento ocorreu somente neste ano.

A área de serviço da Waymo é pequena, mas está crescendo – a empresa afirma que atende 500 milhas quadradas cumulativamente em todas as suas três principais cidades, bem como em Austin, onde ainda opera em lista de espera. A empresa planeja lançar em Atlanta e Miami e recentemente disse que iria testar seus veículos no Japão.

Os motoristas da Waymo passaram um total de 11 milhões de horas nos veículos autônomos da empresa. E desde então transição para carros elétricos apenas a Waymo ajudou a evitar mais de 6 milhões de quilogramas de emissões de CO2. (Suponha uma taxa de prevenção de emissões de 237 g/passageiro milha, ocupação do veículo de 1,5 passageiro e duração média da viagem de 4,1 milhas.)

Hoje, cada cliente Waymo receberá seu próprio Ano de Apreciação personalizado por meio do aplicativo Waymo One da empresa. Pense nisso como Spotify Wrapped para veículos totalmente sem motorista. Eles verão suas próprias estatísticas, incluindo quilometragem, emissões economizadas, destinos favoritos e muito mais.

Os destinos mais populares em cada cidade este ano foram o Aeroporto Internacional Sky Harbor em Phoenix, o Ferry Building em São Francisco e o shopping center The Grove em Los Angeles. Empresa não iniciou o serviço direto para o aeroporto de Phoenix até agosto de 2024portanto, sua classificação como melhor destino nesta cidade só mostra a importância dos serviços aeroportuários para a empresa.

O fato de a Waymo ter gerenciado 4 milhões de viagens em três cidades, servindo apenas um aeroporto, é bastante surpreendente e pode representar as perspectivas futuras da empresa à medida que sua tecnologia continua a amadurecer. Os aeroportos são uma importante fonte de receita para empresas humanas como Uber e Lyft.

Mas a Waymo também enfrenta um futuro incerto com crescentes pressões regulatórias e financeiras. As tarifas sobre veículos e software chineses poderão inviabilizar os seus planos de crescimento. Diz-se que o presidente eleito, Donald Trump, quer uma quadro regulamentar para AV – seja lá o que isso signifique. Mas cortar custos se tornará cada vez mais importante para a Waymo à medida que ela busca se expandir para novas cidades.

A Alphabet não divulga os custos da Waymo em seu relatório de lucros, mas sua unidade “Outras Apostas”, que inclui a empresa robotáxi, gerou receita de US$ 388 milhões. terceiro trimestre de 2024que representa um aumento em relação aos US$ 297 milhões de um ano atrás. E as perdas da unidade diminuíram ligeiramente para US$ 1,12 bilhão, de US$ 1,94 bilhão no período anterior. Alphabet liderou recentemente Rodada de financiamento de US$ 5,6 bilhões para a Waymo ajudar a cobrir os custos enquanto aguarda sua próxima fase de crescimento.

À medida que cresce, o preço se tornará um desafio cada vez maior. Até agora, a Waymo se estabeleceu no nível “premium” de serviços de carona, como o Uber Black. Custa muito equipar esses retrofits do Jaguar I-Pace com todos os sensores e hardware para ajudá-los a navegar pelas estradas de forma autônoma. E as 175 mil viagens por semana que a Waymo faz não são nem de longe suficientes para recuperar esses custos.

Outro desafio será expandir os tipos de serviços que presta. No momento, ele oferece viagens apenas para um aeroporto, Phoenix. Se quiser continuar a ser uma opção de mobilidade viável, terá de expandir-se nos seus mercados atuais e futuros. E ele terá que conseguir um passeio mais confortável na rodovia, o que só consegue em casos limitados.

A segurança também é um grande obstáculo. Embora Waymo tenha publicou vários estudos que sugerem que os seus veículos são mais seguros do que os condutores humanos, ainda existem muitas questões persistentes sobre a segurança dos passageiros. Veículos Waymo foram o alvo assédio e vandalismo. E às vezes eles entraram em conflito veículos de emergência.

Mas a Waymo tem a inovação a seu lado – e seus clientes costumam dar notas altas por sua capacidade de personalizar seus passeios, como tocar sua própria música e ajustar a temperatura de acordo com sua preferência. Pode ser o suficiente para impulsionar a empresa para o seu próximo grande ano em 2025.