A guerra no Médio Oriente eclodiu novamente na sexta-feira, quando Israel lançou uma campanha massiva de bombardeamentos de retaliação contra alvos no Irão que incendiaram a região.
Israel disse que puniria a República Islâmica pelos seus ataques com mísseis contra instalações militares israelitas e outros locais este mês. Estes ataques foram realizados em resposta ao assassinato do principal líder do Hezbollah pelo Irão e de outros altos comandantes no Líbano por Israel.
Foi um raro confronto directo entre duas das nações mais violentas do Médio Oriente e foi ameaçador na redução das hostilidades e em qualquer paz futura.
“Em resposta aos contínuos ataques do regime iraniano contra o Estado de Israel, as forças de defesa israelitas estão a realizar ataques de precisão contra alvos militares no Irão”, disseram os militares israelitas num comunicado. Como todos os países independentes do mundo, o Estado de Israel tem o direito e o dever de responder.
Em Teerã, moradores relataram explosões nos arredores da capital e na cidade vizinha de Karaj. Os possíveis alvos são locais de mísseis controlados pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica na periferia oeste de Teerã. A fumaça podia ser vista naquela direção no céu noturno.
Em Israel, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu retirou-se para um bunker sob o edifício do Ministério da Defesa em Tel Aviv, onde se juntou ao ministro da Defesa, Yoav Gallant, e outros líderes seniores. O gabinete de Netanyahu publicou a foto de um grupo reunido em torno de uma mesa.
Nas semanas anteriores ao ataque, os responsáveis da administração Biden apelaram repetidamente a Israel para que se abstivesse de atacar a indústria petrolífera do Irão (para não prejudicar os mercados globais) ou as suas instalações nucleares.
Os países da região prepararam-se para uma resposta israelita ao Irão depois de o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, ter alertado que Teerão pagaria um “preço elevado” por atacar Israel.
Até agora, os dois países evitaram em grande parte o conflito directo, em vez disso travaram uma “guerra sombra” que durou décadas através de milícias por procuração ou, no caso de Israel, de missões secretas de sabotagem e assassinato.
Contudo, na região, inflamada por confrontos brutais entre Israel e o grupo militante Hamas na Faixa de Gaza, Israel e o Irão têm-se aproximado cada vez mais de uma guerra real.
Há pouco mais de um ano, o Hamas, apoiado pelo Irão, atacou o sul de Israel, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo cerca de 250 reféns. Israel lançou a sua guerra implacável em resposta à Faixa de Gaza, e o Hezbollah anunciou que aumentaria o lançamento de foguetes contra o norte de Israel em solidariedade com o Hamas.
Desde então, os militares de Israel mataram mais de 42 mil palestinos em Gaza, no seu flanco sul, de acordo com o Ministério da Saúde do país. Bairros inteiros de Gaza foram destruídos, tal como a maior parte do Hamas, dos seus líderes e das suas infra-estruturas. Em 18 de outubro, Israel anunciou que havia matado o líder do Hamas, Yahya Sinwar.
Nessa altura, Israel já tinha transferido grandes operações militares para a sua fronteira norte com o Líbano. O Hezbollah disparou milhares de mísseis e foguetes contra Israel a partir do interior do Líbano nos últimos 12 meses, expulsando cerca de 70 mil israelitas das suas cidades e matando um pequeno número. Os ataques de Israel ao Líbano também deslocaram dezenas de milhares de pessoas, antes dos bombardeamentos generalizados israelitas no final de Setembro.
Em 30 de Setembro, Israel lançou o seu primeiro ataque terrestre ao Líbano em 18 anos, dizendo que atacaria alvos do Hezbollah. Mas os seus bombardeamentos espalharam-se por todo o Líbano, até ao Vale do Bekaa e até mesmo a Trípoli, no norte, e atingiram repetidamente a capital, Beirute. De acordo com o Ministério da Saúde do Líbano, mais de 2.000 libaneses morreram e um milhão foram deslocados.
O Hezbollah é o representante mais importante do Irão no Médio Oriente. O assassinato do ex-líder do Hezbollah, Hassan Nasrallah, por Israel, em 27 de setembro, levou o Irã a retaliar quatro dias depois com quase 200 mísseis balísticos. Israel, com o apoio das forças aéreas americanas e britânicas, conseguiu interceptar a maioria dos mísseis. No entanto, esta foi apenas a segunda vez que o Irão atacou directamente Israel, sendo a primeira em Abril; Em ambas as ocasiões, os danos a Israel foram muito pequenos.
Israel prometeu retaliar e a região tem-se preparado para isso desde então.
Os esforços liderados pelos EUA para mediar um cessar-fogo em Gaza, com o objectivo de libertar os restantes reféns em Gaza, acabar com os bombardeamentos israelitas e permitir que alimentos e medicamentos essenciais chegassem a Gaza, falharam até agora.
Wilkinson relatou de Washington, correspondente especial da Mostagm em Teerã. A redatora Laura King, em Washington, contribuiu para este relatório.
