Os juízes da Suprema Corte adotaram uma linha dura na quarta-feira na disputa de São Francisco com a Agência de Proteção Ambiental sobre como interromper o fluxo de água suja no Oceano Pacífico durante tempestades severas.
A disputa técnica foi sobre a linguagem usada nas licenças emitidas pela EPA.
O caso levanta a questão: deveriam os reguladores punir uma cidade se esta “contribuir” amplamente para a poluição da água, ou deveriam, em vez disso, concentrar-se estritamente nas emissões reais de poluentes da cidade?
UM o veredicto sobre esta questão cpoderia limitar severamente o poder da EPA de fazer cumprir os padrões de água limpa.
Os advogados de São Francisco disseram a um tribunal que é “injusto e inviável” responsabilizar a cidade por enormes multas devido à água contaminada nas praias do Pacífico perto da cidade.
Eles disseram que a poluição pode ter sido causada por outras fontes ao redor da baía.
“São Francisco pode controlar as suas emissões, não as condições de qualidade da água”, disse Tara Steele, vice-procuradora municipal. “Queremos entender nossas limitações. “Esta licença não nos diz o que fazer.”
Los Angeles, no sul da Califórnia, teve o mesmo problema, disse ele. Ele disse que uma grande cidade pode ser responsável pela poluição das águas oceânicas, mesmo que os contaminantes venham de dezenas de outros municípios.
Os liberais do tribunal discordaram rapidamente.
A lei “diz que os padrões de qualidade da água devem ser cumpridos. O que poderia ser mais claro do que isso? A juíza Elena Kagan perguntou.
“Eles estão sendo solicitados a serem responsáveis”, disse a juíza Sonia Sotomayor.
Mas o presidente do tribunal, John J. Roberts Jr., e o juiz Brett M. Kavanaugh disseram que a EPA precisa dizer às cidades mais especificamente o que devem fazer para cumprir a lei.
“Você tem dezenas de milhões de dólares em mãos e não sabe quais são suas obrigações”, disse Kavanaugh, discutindo a questão do ponto de vista da cidade.
Um advogado do Departamento de Justiça que representa a EPA discorda.
“São Francisco sabe o que fazer. O seu antigo sistema de esgotos está a falhar”, disse Frederick Liu, vice-procurador-geral.
Durante as fortes chuvas, a fábrica da cidade em Oceanside não consegue lidar com as águas pluviais e as águas residuais e contaminadas são despejadas no Oceano Pacífico.
Ele concordou que a cidade poderia enfrentar dezenas de milhões de dólares em multas por contaminar resíduos sem a sua autorização.
Os procuradores da cidade disseram que o número real pode estar na casa dos bilhões.
A cidade e o condado de São Francisco contestaram a licença da EPA como fora da lei federal, mas perderam na decisão por 2 a 1 no Nono Circuito.
A Suprema Corte provavelmente emitirá uma decisão no início do próximo ano.
Ambientalistas criticaram os procuradores da cidade de São Francisco por apresentarem a queixa.
“A Lei da Água Limpa não inclui as restrições que São Francisco está pedindo ao tribunal para evitar que a EPA impeça que os poluentes ameacem a saúde e a segurança públicas”, disse o advogado do Sierra Club, Sanjay Narayan.
“Esta é uma decisão profundamente irresponsável e um desserviço aos residentes de São Francisco e ao país como um todo.”
