Certa vez, eu estava em uma recepção de casamento e tive que me apresentar aos homens de ambos os lados à mesa. Por incrível que pareça, à minha esquerda estava um astrofísico; à minha direita, um neurocirurgião. A pobre dupla teve então que enfrentar piadas intermináveis e tediosas durante todo o café da manhã do casamento – o trabalho ou as tarefas de qualquer outra pessoa foram descartados como ‘Não é ciência de foguetes’ e ‘Não é cirurgia cerebral’.
Esta é a crítica clássica, como diz Theodore H. Schwartz no seu novo livro – mas será que alguma vez pensamos realmente no que realmente implica ser um neurocirurgião?
Gray Matters – parte livro de memórias, parte história, parte explicação científica – é uma tentativa de aprofundar esta ciência relativamente nova e as coisas extraordinárias que Schwartz e seus colegas descobriram sobre o funcionamento do cérebro.
Primeiro, um aviso. Se, como eu, você é do tipo melindroso, Schwartz detalha como funciona a cirurgia cerebral – há muitos detalhes sobre o corte, perfuração e fatiamento necessários (tenho que admitir, li essas partes com bastante rapidez). O próprio Schwartz é um cirurgião da base do crânio – que opera partes do cérebro tão profundas que as compara à Fossa das Marianas. Em particular, ele se concentra no terceiro ventrículo, que fica bem no centro do cérebro. O líquido cefalorraquidiano, que envolve e protege o cérebro e a medula espinhal, flui por esta parte. Ele pode operar através da sobrancelha ou até mesmo da pálpebra para remover um tumor. Para o aspirante a cirurgião ou cientista entre sua família e amigos, esta parte do livro é ideal.
Algumas das partes mais fascinantes do livro são quando Schwartz investiga casos da vida real – analisando por que Abraham Lincoln viveu nove horas depois de ser baleado, mas JFK morreu quase imediatamente.
Mas Schwartz não se limitou a escrever um livro pop sobre cirurgia. Ele também traz o desenvolvimento histórico dessa ciência e a análise de casos famosos, e explica por que passa a maior parte do tempo com as mãos dentro do crânio de outra pessoa. A sua discussão sobre o acidente vascular cerebral da sua mãe é intrigante – será que o stress que ela enfrentou como refugiada judia que se escondia dos nazis a tornou mais suscetível? E a morte de seu pai, após sofrer afasia de Broca – lesão cerebral que afeta a parte que controla a linguagem – é muito comovente.
A neurocirurgia em si é um campo relativamente jovem – com cerca de 120 anos – e os primeiros dissidentes que se aventuraram no crânio foram tão corajosos quanto os exploradores do mundo. Schwartz menciona pioneiros como o Dr. Harvey Cushing, nascido em 1869, em cujas mãos as taxas de mortalidade em operações passaram de 50% para menos de 10% graças à sua precisão. Um de seus biógrafos escreveu que observar Cushing operando era como observar Freud analisando um paciente ou o Papa rezando missa.
Outros nomes incluem Walter Dandy, o grande rival de Cushing, que descobriu como o líquido cefalorraquidiano fluía através do cérebro; Wilder Penfield, pioneiro no mapeamento cerebral; e Mahmut Gazi Yasargil, que desenvolveu a microneurocirurgia moderna.
Na sala de operações, eles eram homens incríveis – e no geral ainda são homens. Schwartz observa que apenas nove por cento dos neurocirurgiões dos EUA são mulheres e apenas 3,8 por cento são negros. Mas você pode pensar duas vezes antes de passar algum tempo com qualquer um deles. Cushing trabalhava 16 horas por dia, seis dias por semana. No dia em que seu filho de 23 anos morreu repentinamente, ele estava prestes a iniciar a cirurgia. Em vez de desmaiar de tristeza, ele continuou com seu trabalho diário.
Gray Matters – parte livro de memórias, parte história, parte explicação científica – é uma tentativa de aprofundar esta ciência relativamente nova e as coisas extraordinárias que Schwartz e seus colegas descobriram sobre o funcionamento do cérebro.
Algumas das partes mais fascinantes do livro são quando Schwartz investiga casos da vida real – analisando por que Abraham Lincoln viveu nove horas depois de ser baleado, mas JFK morreu quase imediatamente (tem a ver com a velocidade da bala – estima Schwartz O cérebro de Kennedy recebeu 40 vezes mais força). Lincoln, pensa Schwartz, poderia ter sobrevivido se tivesse acesso às técnicas atuais de cirurgia cerebral – embora nunca tivesse tido a capacidade mental para fazer outro discurso em Gettysburg. Robert Kennedy, irmão de JFK, poderia ter sobrevivido aos ferimentos cerebrais se fosse tratado mais rapidamente. Surpreendentemente, Schwartz diz que a primeira-dama argentina Eva Peron fez uma lobotomia para curar a dor incapacitante do cancro e que o seu marido Juan pode ter ordenado ao médico que praticasse a técnica em prisioneiros em Buenos Aires para garantir que era seguro.
Ele discute como a vencedora do Prémio Nobel e activista Malala Yousafzai – que foi baleada pelos Taliban por apoiar a educação das raparigas – sobreviveu devido a uma operação chamada hemicraniectomia, na qual parte do seu crânio foi removida para aliviar o inchaço do cérebro. O pedaço de osso removido foi então colocado dentro de seu abdômen por segurança, para ser substituído posteriormente. (No final, uma prótese foi usada.)
Schwartz também acha que Natasha Richardson – que morreu após bater a cabeça em uma pista de esqui enquanto estava com um dos filhos que teve com o marido Liam Neeson – poderia ter sido salva se tivesse feito um exame para identificar a hemorragia cerebral e sido levada de avião para o hospital. Seu caso foi complicado porque ela só começou a apresentar sintomas várias horas após o impacto inicial.
O jeito de Schwartz com as palavras é tão hábil quanto seu manejo de microtesouras. Gostei de sua descrição da cirurgia cerebral como um roubo: entre e saia, tente não perturbar nada e não deixe pistas de que esteve lá. E embora os livros didáticos de anatomia possam fornecer um roteiro aos cirurgiões, ele descreve claramente as operações cerebrais reais como mais parecidas com o uso do aplicativo Waze, com o qual você está constantemente se ajustando a situações da vida real.
Em 2021, o British Medical Journal realizou uma investigação sobre quem era mais inteligente, os neurocirurgiões ou os cientistas espaciais – e também, quão mais inteligentes são eles do que o resto de nós? Nenhum deles teve pontuação superior à do público em geral em uma série de testes de inteligência. Mas, diz Schwartz, isto é fazer a pergunta errada. Aqueles que assumem a função, embora não sejam necessariamente mais inteligentes do que a pessoa média, passam por treinamento e trabalho extremamente desafiadores e sacrificam tempo e vida pessoal para se dedicarem aos seus pacientes. Ele certamente escreveu um livro que apoia isso.
