O ex-recebedor cinco estrelas Kyle Ford está deixando a decepção de lado para terminar na USC

Domingo de manhã, quando Kyle Ford sente a frustração da noite anterior transbordando, ele tenta escapar. Ele perderá a carona opcional de domingo na USC e abandonará o futebol em favor de outra coisa. Algo só para ele. Algo para ajudar na recuperação.

“Só para fugir”, diz o receptor do sexto ano, “e clarear a cabeça, respirar profundamente e estar perto das pessoas que amo”.

Ultimamente ele encontrou paz no golfe e passa os domingos no campo, onde pode esquecer um pouco da temporada na USC.

“Aos domingos”, disse seu pai, Dan, “eu nem ligo para ele”. Ele precisa disso. Apenas para fugir do mundo.

Os últimos cinco anos deram ao ex-candidato cinco estrelas muitos motivos para ficar desapontado. Desde que ingressou na USC em 2019 com a expectativa de se tornar o principal alvo dos Trojans, nada saiu como planejado. Houve lampejos de brilhantismo, especialmente durante um final forte em 2022. Mas devido a duas rupturas nos ligamentos cruzados e múltiplas mudanças de treinador, seu momento nunca se materializou. Então Ford deixou a escola que amava em busca de uma oportunidade com seu arquirrival, apenas para descobrir circunstâncias ainda mais deprimentes que o aguardavam na UCLA.

“Você simplesmente começa a olhar para o céu e pensa: ‘Que diabos, cara?’”, disse Dan Ford. “Você deixa de ser o recebedor número um na Costa Oeste no ensino médio, depois sofre duas lesões e está lutando para encontrar oportunidades?”

Não foi prometido nada a Ford nesta temporada, exceto uma oportunidade quando ele retornasse aos Trojans. Eu não tinha certeza se queria voltar. Talvez se eu ficasse mais de um ano, isso não aconteceria.

Mas a USC precisava da presença de um veterano e o técnico Lincoln Riley ligou para a família poucas horas depois de abrir o portal de transferências. Além disso, Ford ainda amava a USC e imaginava finalmente ter sua chance e finalmente assumir um papel que pudesse desempenhar. Mesmo depois de duas cirurgias no joelho e dos meses de confiança que se seguiram, ele ainda se sentia o mesmo homem.

Porém, quando a temporada começou, a Ford não teve muitas oportunidades de provar isso. Em sete jogos, ele marcou apenas 10 touchdowns. Ele correu menos de uma dúzia de rotas por jogo. A falta de oportunidades o deprimia e todos os domingos ele se via perdendo esses sentimentos pelo caminho.

Eles tiveram que passar muito tempo na semana passada, especialmente antes de Ford entrar em campo gritando em uma rota rasa contra Rutgers, bem no fundo da zona vermelha. Com a bola de volta à quadra, ele derrubou um zagueiro antes de enterrar, o primeiro da temporada.

Foi o melhor momento da temporada para Ford, exatamente o tipo de grande jogo que ele esperava pacientemente. Quando se encontrou com a família após o jogo, Ford disse ao pai que não entendia por que demorava tanto. Ele expressou a mesma opinião perante os jornalistas.

“Fico frustrado toda semana”, disse Ford. “Só sei que tipo de jogador eu sou. Eu simplesmente sei quem sou e tenho que ser paciente. Fui paciente durante toda a minha carreira com lesões e coisas assim. E sinto que sempre fiz a mesma coisa.” “Isso é apenas mais uma prova de que sempre que posso, quero fazer isso. “Só quero sentir que estou contribuindo.”

Esses sentimentos não surpreendem Riley. “Nunca tive um apanhador em muitos anos que estivesse tão feliz com seu papel”, disse ele na terça-feira.

Riley lhes disse como lidar com suas emoções. Às vezes o desespero toma conta. Muitas vezes vaza para o campo de ação. Mas Riley viu muito menos Ford nesta temporada. Ele ficou impressionado com o quanto o jovem de 24 anos cresceu nesse aspecto.

“No primeiro ano dele, não sei se ele fez isso”, disse Riley, “e acho que este ano ele permaneceu com um estado de espírito positivo. Acho que ele realmente tentou permanecer no momento e eu simplesmente “não sinto que isso o incomodasse muito e acho que é por isso que ele estava pronto para entrar em alguns jogos”.

É aí que entra o Ford Sundays. Ele é capaz de clarear a mente e “canalizar essa frustração para algo bom”, disse Ford. Mesmo que nem sempre tenha sido fácil para um recebedor que já esteve no caminho certo para a NFL.

Ele ainda está cansado de paciência, ainda impaciente com a espera. Mas então Ford pensa nos três anos que perdeu ao retornar de uma lesão e em quanto gastou jogando futebol, e esse sentimento desaparece.

“Apenas ser capaz de me recompor, respirar fundo e dizer, ok, aconteça o que acontecer, não importa”, disse Ford. “Se estou neste jogo, neste momento, não importa como seja o meu dia, isso é o mais importante.”

Ele tem se concentrado em sua presença ultimamente e está orgulhoso de quão longe chegou nessa direção. Mas a Ford também está ciente de que o tempo está correndo. O prazo para deixar sua marca, como você imaginou, está diminuindo para semanas.

Mas Dan Ford acredita que seu filho está enfrentando o fim de sua carreira. Depois de compartilhar sua frustração após o jogo com Rutgers, Ford adotou um tom diferente alguns dias depois, ao falar sobre o que deseja dos últimos cinco jogos de sua carreira universitária.

“Nunca se trata de como você começa ou termina”, disse Ford. “Quero poder ajudar o time, sabe? Tudo o que você faz nem sempre aparece na planilha de estatísticas. Às vezes isso não é visto. Tudo bem. Estou aqui para contribuir e “Contribuir” não significa que tenho que ter 7.000 jardas e tudo mais. Significa apenas que quero ajudar esta equipe a vencer jogos. “Sinto que fiz um bom trabalho nisso.”