Sir Keir Starmer enfrentou sérios questionamentos sobre seu julgamento político na noite passada, depois de demitir seu ministro dos Transportes devido a uma condenação por um crime que ele conhecia há quatro anos.
Louise Haigh demitiu-se dramaticamente do Gabinete ontem de manhã, dizendo que não queria tornar-se uma “distracção” depois de os meios de comunicação social terem revelado que ela se confessou culpada de acusações de fraude há uma década.
Mas fontes de Whitehall disseram que ela não teve escolha senão renunciar depois que o primeiro-ministro lhe telefonou na noite de quinta-feira para lhe dizer que havia perdido a confiança nela – e assessores alertaram que ela enfrentaria uma investigação suja se tentasse permanecer por aqui.
O número 10 disse que “novas informações” surgiram sobre o passado de Haigh. Mas os aliados do deputado insistiram que ela disse a Sir Keir “revelação completa” quando ele a convidou pela primeira vez para se juntar à sua equipa principal em 2020, enquanto ela estava na oposição.
A secretária de Justiça, Heidi Alexander, ex-conselheira de transportes do prefeito de Londres, Sadiq Khan, foi ontem nomeada para substituir Haigh como secretária de transportes. Ela é famosa por supervisionar a introdução da odiada zona de baixas emissões de Ulez na capital, mas também teve uma participação importante na rota Crossrail, muito atrasada e acima do orçamento, através de Londres.
Ontem à noite, o Primeiro-Ministro estava sob crescente pressão para esclarecer exactamente o que sabia sobre a condenação da Sra. Haigh – e por que escolheu nomeá-la para a função sensível de supervisionar aspectos do policiamento.
Numa carta ao primeiro-ministro, o ministro do gabinete paralelo, Alex Burghart, apelou-lhe para “declarar exactamente o que sabia sobre a condenação do antigo ministro dos Transportes e quando o soube”.
O líder trabalhista Sir Keir Starmer e a então secretária de transportes paralela Louise Haigh durante uma visita à fábrica ferroviária da Hitachi em Newton Aycliffe, condado de Durham, em abril
Sir Keir e a Sra. Haigh fotografados juntos em um evento eleitoral em dezembro de 2019
Na foto: carta de Haigh ao primeiro-ministro Sir Keir Starmer
Burghart também perguntou a Sir Keir se ele havia transmitido seu conhecimento das condenações anteriores da Sra. Haigh à equipe do Gabinete responsável por verificar sua nomeação.
E ele foi solicitado a explicar como ‘se você não via isso como um fator desqualificante, por que se tornou assim hoje?’
O líder do partido conservador, Nigel Huddleston, disse que a Sra. Haigh ‘fez a coisa certa’ ao sair, mas acrescentou: ‘Ela disse que o primeiro-ministro estava ciente de sua condenação por fraude, o que levanta questões sobre por que ele a nomeou para um gabinete responsável por £. Orçamento de 30 bilhões? Keir Starmer precisa explicar seu próprio mau julgamento ao público britânico.
A queda de Haigh ocorreu após relatos da mídia na quinta-feira de que ela havia se declarado culpada de fraude em 2014, depois de falsamente dizer à polícia que seu telefone comercial havia sido roubado em um assalto em Londres.
Ela disse em comunicado que descobriu o telefone em casa “algum tempo depois”, após receber um novo telefone comercial, mas não contou à polícia nem ao seu empregador, a seguradora Aviva. Posteriormente, ela perdeu o emprego lá.
Um relatório ontem alegou que ela estava tentando atualizar seu telefone no trabalho – uma alegação que seu aliado rejeitou como “absoluta bobagem”.
O deputado de Sheffield Heeley, de 37 anos, disse que foi um “erro genuíno do qual não me beneficiei”. Ela disse que seu advogado a aconselhou a não falar durante o interrogatório policial e a confessar em tribunal.
Um relatório ontem disse que Aviva chamou a polícia depois que vários telefones comerciais desapareceram. Aviva não quis comentar.
Entende-se que o crime foi “fraude por falsa representação” e que a condenação já foi expurgada. Na sua carta de demissão ao primeiro-ministro, a Sra. Haigh disse: “Como sabem, fui assaltada em Londres em 2013. Como uma mulher de 24 anos, foi uma experiência terrível”.
Louise Haigh é vista do lado de fora do número 10 da Downing Street após uma reunião de gabinete em 29 de outubro
Haigh serviu como policial especial em Lambeth na Polícia Metropolitana de 2009 a 2011
Ela descreveu sua versão dos acontecimentos antes de acrescentar: “Eu deveria ter informado meu empregador imediatamente e não fazê-lo imediatamente foi um erro. Compreendo que, quaisquer que sejam os factos, este assunto será inevitavelmente uma distracção na execução do trabalho deste governo.’
A breve resposta de Sir Keir teve apenas 60 palavras.
Uma amiga de Haigh disse ontem que ela revelou detalhes de sua ofensa a Sir Keir “na íntegra” em 2020, antes de assumir seu primeiro cargo no gabinete paralelo como porta-voz da Irlanda do Norte. “Ela acha que vazou tudo e então ele a promoveu várias vezes”, disse a fonte.
Os aliados acreditam que a esquerda foi expulsa na sequência dos confrontos sobre os sindicatos ferroviários e das suas críticas à P&O devido às suas controversas “táticas de despedir e recontratar”, que quase levaram o proprietário da empresa a boicotar uma cimeira internacional de investimentos no mês passado.
“Ele (Sir Keir) sabia do delito, só não queria gastar nenhum capital político tentando salvá-lo quando veio à tona”, disse uma fonte.
Mas Downing Street indicou que não conseguiu dar a Sir Keir o quadro completo. Um porta-voz do primeiro-ministro disse: “Após novas informações que vieram à tona, o primeiro-ministro aceitou a renúncia de Louise Haigh”.
O porta-voz recusou-se a dizer o que foi dito ao primeiro-ministro em 2020 ou que “novas informações” surgiram. Ele também se recusou a comentar por que o primeiro-ministro decidiu nomear um ministro condenado por fraude para o seu gabinete.
C. 10 também sugeriu que a Sra. Haigh não revelou a condenação durante o processo de verificação que acompanhou a sua nomeação para o Gabinete em Julho.
O chefe de gabinete do primeiro-ministro, Morgan McSweeney, teria dito a ela que se ela tentasse revidar, enfrentaria uma investigação sob a seção “honestidade e transparência” do código ministerial. Sra. Haigh então concordou em renunciar durante uma ligação com o primeiro-ministro.
