O trabalho deste ceramista de Los Angeles varia de seu estúdio na casa da árvore até galerias sofisticadas.

Para chegar à Tile Treehouse de Raina Lee, você entra por um portão de ferro com uma placa de alerta para cães e sobe uma longa escada de madeira que range sob seus pés. Então você atravessa a ponte suspensa e antes de ver Lee, 48 anos, você ouve “cuidado, está muito instável”. Lá você provavelmente o encontrará com uma xícara na mão e encostado no batente da porta. sua casa na árvore e esperando que você se junte a ela na mesa de chá em estilo japonês.

Seu retiro tranquilo parece uma cabana em um parque nacional, mas está situado em uma encosta no quintal de Lee em Mount Washington e à sombra de pimenteiras brasileiras. O ateliê abriga dezenas de suas obras em cerâmica, que podem ser visualizadas mediante agendamento.

As peças de Lee variam de pequenas xícaras de chá (US$ 640) a grandes aquários de peixes (US$ 4.800), e seu trabalho pode ser encontrado em galerias sofisticadas como Rhett Baruch em Hollywood e Verso em Nova York. No Dia das Mães, Ação de Graças, Natal e outros feriados, as vendas são menores e mais acessíveis.

Todos os anos, os membros da família de Lee recebem dele “doces de Natal” como presente.

“Queria dar vasos e xícaras para minha tia, mas ela não usa”, diz. “Ele os colocou no fogão para demonstrar. Eu disse: ‘Você sabe que pode usá-los.’ “Não é tão valioso.”

Humildemente à parte, a jornada artística de Lee começou “acidentalmente” em 2016 no Brooklyn, Nova York, onde morava ao lado do Choplet, um estúdio e galeria de cerâmica. Aqui ele começou a fazer cerâmica.

Depois de se mudar para um estúdio 24 horas chamado Clay Space, Lee e seu amigo Min Singer passaram inúmeras sessões noturnas juntos.

“Nós andávamos de bicicleta e de alguma forma nos encontrávamos na estrada em algum lugar no ‘estilo Goonies’ e depois íamos para o estúdio à noite e ficávamos acordados até as 4 da manhã”, diz Singer. “Foi muito experimental e divertido à noite, e durante o dia foi mais técnico.”

Lee, um ex-jornalista que cobriu a indústria de tecnologia e jogos, diz que encontrou satisfação no fato de que a cerâmica lhe permitiu criar “objetos tangíveis do início ao fim”.

Quando ela mudou completamente para a cerâmica, sua família achou que ela estava “muito louca”. Lee, filha de imigrantes taiwaneses, cresceu em Rancho Palos Verdes. Ele diz que a arte não era comum em sua família, e talvez a coisa mais próxima que ele já testemunhou foi um hobby ocasional da pintura tradicional chinesa de sua avó.

“Mas acho que já tenho idade suficiente para que ninguém questione esse tipo de coisa”, diz Lee. “Talvez se eu tivesse 20 anos, isso teria acontecido. Mas agora é como se ninguém se importasse.”

Enquanto morava em Nova York, Lee ingressou em um curso de esmaltes mistos na Greenwich House Pottery, o que despertou seu interesse em criar o seu próprio.

Depois de retornar a Los Angeles em 2017, Lee conseguiu expandir suas possibilidades em cerâmica. Ele comprou uma casa que seu sócio, o arquiteto Mark Watanabe, ajudou a reformar, além de uma casa na árvore. Em seu estúdio, Lee monta seus próprios fornos e rodas de oleiro, experimentando métodos alternativos de queima, como raku e queima.

Lee faz à mão uma peça de cerâmica na garagem de seu estúdio.

Ter um estúdio caseiro tornou mais fácil para Lee fazer experiências com garrafas de cerâmica. Ele tem muito orgulho de seus óculos vulcânicos; antes de cozer as peças cerâmicas no forno durante quatro a 12 horas. O resultado? Texturas de rachaduras exclusivas que são irregulares ao toque, ásperas ou esburacadas, como crateras na lua.

Como seus óculos são feitos de minerais, ele brinca que suas obras “parecem pedra de novo”.

“Por exemplo, quando você olha para as conchas de ostras, elas são verdes pérola e azuis, e isso definitivamente se deve a minerais como o cobre”, diz ele. “Para mim é interessante que esses mesmos materiais sejam combinados em outra coisa, porque tudo na Terra é igual.”

Algumas das criações da ceramista Raina Lee alinham-se nas prateleiras de sua casa na árvore. As peças possuem vidro grosso e áspero, semelhante à lava.

A natureza é a principal fonte de inspiração de Lee. Quando não está fiando argila em seu ateliê ou fazendo peças artesanais de argila, ela se inspira e faz caminhadas pelo deserto por todo o país, sobre as quais posta no Instagram, além de escrever sobre seu trabalho e exposições de cerâmica.

Ted Vadakan, amigo de 20 anos, diz que Lee costuma tirar fotos de referência ao longo da trilha e pintar com suas aquarelas o que vê e o que o inspira no final de cada dia de caminhada.

“Ele sempre percebe coisas que as pessoas comuns não percebem”, diz Vadakan. “Você estará nas margens do oceano e observará todos os musgos e líquenes que crescem nas diferentes formações rochosas vulcânicas. “Acho que todas essas texturas e cores que você vê são muito vivas em seus trabalhos.”

Os experimentos de Lee com vidro escultural e técnicas alternativas de queima atraíram a atenção de negociantes de arte e curadores como Claire Vinson e Philip Williams. parque de caminhada uma galeria de cerâmica e escultura contemporânea de Los Angeles, especialmente obras de mulheres artistas. Vinson e Williams apresentaram o trabalho de Lee em sua exposição inaugural em 2021 e apresentarão uma nova exposição no próximo mês. A exposição, que será inaugurada em 9 de novembro, apresentará obras inspiradas na residência de verão de Lee no estúdio e uma visita a uma galeria em Paris.

“Ele conhece todo mundo”, diz Vinson, acrescentando que a exposição individual de Lee trouxe uma variedade de rostos novos para a galeria. “Ele está bem conectado e envolvido com o mundo da cerâmica e do mundo da arte em Los Angeles.

Lee analisa mosaicos de teste contendo vidro manufaturado na garagem de seu estúdio.

“Reina está aberta a isso, o que considero muito importante em termos de como o seu trabalho evolui ao longo do tempo”, acrescenta Vinson. “Você tem medo de resultados que possam parecer estranhos ou incomuns ou que pareçam um erro. “Ele leva tudo com calma.”

Em “Calibração”, exposição coletiva em junho Lyson Keene Na galeria de Boston, Lee apresentou quatro peças impressas em 3D: três vasos Chun Meiping, populares durante a Dinastia Song na China, e uma peça de cerâmica Kong inspirada em Tetris baseada em uma forma chinesa da Idade do Bronze.

Tendo crescido numa casa com mobiliário e decoração tradicional chinesa, Li diz ter um interesse especial pela cerâmica da Dinastia Song (960-1279).

“Muitas das melhores inovações em vidro ocorreram na dinastia Song, há mil anos”, disse ele. “Eu estava tentando recriar as diferentes garrafas da Dinastia Song e consegui fazê-las. Então estou interessado em explorar isso como uma forma de viajar pessoalmente e entender como era essa história.”

Esses trabalhos impressos em 3D foram o resultado da residência experimental de Lee em argila no Laboratório de Computação Expressiva da UC Santa Bárbara. Lá, Lee e os pesquisadores aprenderam como desenvolver uma nova programação de impressão 3D junto com máquinas que podem trabalhar com materiais menos previsíveis e duráveis, como a argila.

Porém, não foi dos mais fáceis. Lee diz que muitas vezes ocorrem rachaduras durante a fase de impressão devido à umidade e ao brilho da argila. Ele conta que teve que segurar o barro e remodelá-lo enquanto a peça era impressa, e alguns vasos ficaram com formas curvas.

Mas Lee aceitou as falhas e exibiu essas partes.

Lee mostra uma impressão em cerâmica 3D do rosto de seu companheiro de equipe Mark Watanabe.

LaiSun Keane, fundador da LaiSun Keane, diz que os vasos impressos em 3D de Lee provocaram “uma variedade de reações”, a tal ponto que alguns visitantes “não gostaram imediatamente de seu trabalho” ao entrar na exposição. Ainda assim, Keane está feliz que o trabalho de Lee tenha levado visitantes e outros artistas a considerarem a integração da cerâmica e da tecnologia moderna.

“Como você sabe que não gosta se não vê?” Keane pergunta sobre o último trabalho de Lee.

Embora a impressão 3D seja diferente das peças anteriores de Lee, as pessoas ainda podem dizer que é trabalho dele porque ele usa constantemente desenhos antigos de cerâmica chinesa.

As aventuras de Lee na cerâmica não se limitam à impressão 3D. Sua sede de criação e curiosidade por novos materiais a levaram a participar de diversas residências e workshops, como fazer esculturas em papel celulose no estúdio de Mirena Kim em Mid-City e estudar fundição de vidro em Yucca Valley.

Ele lê na garagem de seu ateliê com algumas de suas obras e vidrarias.

“É quase como um camaleão”, diz Rachel Du, especialista em arte chinesa na Bonhams. “(Ela está) Sempre brincando com novas garrafas, novas ideias e formatos maiores, sempre levando o meio para o próximo nível.

A disciplina de Lee é evidente em seu trabalho e em sua vida. Vadakan conta que quem visita seu ateliê fica maravilhado com as caixas cheias de pequenas telhas de barro de diferentes texturas e cores, experimentos que se tornaram sua biblioteca de referência.

Nas prateleiras e mesas do estúdio há pilhas de potes de sorvete Talenti e caixas de alimentos cheias de pós e misturas de cores.

Assim como sua garagem, com vista para a Division Street e onde os transeuntes podem vê-la sentada trabalhando em peças, Lee é um livro aberto, “com medo de divulgar seu trabalho para mostrar ao mundo como dar”, diz Jotham Hung, que se conectou com ele . através do Instagram. .

Os dois logo se conectaram por causa de sua herança taiwanesa-americana comum, e Hung, que mora em San Marino, convidou Lee para expor na exposição. show em grupo “Narrativa Cretense” no Compound, espaço de saúde, gastronomia e exposições em Long Beach, de junho a julho.

Lee mantém parte de seu trabalho em sua casa na árvore em Washington, DC

Quanto à casa na árvore, quando não é utilizada para exposições, torna-se um ponto de encontro de Lee com amigos ou um local de encontro para vendas sazonais. Como um bônus adicional, Lee é conhecido por servir pizza e outros lanches aos seus convidados.

Seu amigo Singer acrescenta: “É um alimentador”. No ano passado, os dois tiveram um pop-up no Lee’s Treehouse, que Singer vendeu para ele. alimentos e obras de arquivo de seu estúdio no Brooklyn.

Então, como é ter um amigo tão talentoso quanto Lee? O cantor explica desta forma: Lee costumava preparar sua torta de cogumelos e pão de sementes favorita quando morava no Brooklyn. “Quando ela foi embora (de Nova York) fiquei muito chateado porque ele era como uma mosca no meu pão de sementes.

Além de passar tempo com os amigos, Lee diz que gosta de ver os “belos momentos” dos clientes enquanto eles veem seus mosaicos para seus entes queridos. Vejamos, por exemplo, o momento em que um homem estava tentando escolher um presente para sua filha e a filha queria comprar um presente para os pais. Mas eles fingiram não dar presentes um ao outro.

“Acho que tenho clientes muito bons”, diz Lee. “É muito bom ver as mesmas pessoas voltando às vendas de estúdio todos os anos.”

Nesta série, destacamos fabricantes e artistas independentes, desde sopradores de vidro a artistas de fibra, que criam e produzem produtos originais em Los Angeles.