O julgamento de um homem acusado de assassinar a mãe desaparecida Samantha Murphy acontecerá na região vitoriana onde ela desapareceu.
A mãe de três filhos desapareceu sem deixar vestígios na manhã de 4 de fevereiro, após sair de casa na Rua Eureka, em Ballarat East, Victoria.
Sua família relatou seu desaparecimento mais tarde naquele dia, depois que ela não compareceu para um brunch familiar.
Na sexta-feira, seu suposto assassino, Patrick Orren Stephenson, fez sua primeira aparição na Suprema Corte de Victoria.
Aparecendo através de videoconferência da Prisão de Avaliação de Melbourne, Stephenson se declarou inocente do assassinato da Sra. Murphy em 14 de novembro no Tribunal de Magistrados de Ballarat.
O seu apelo significou que os planos para uma audiência preliminar naquele tribunal foram cancelados e enviados directamente para o Supremo Tribunal, onde o assunto será ouvido com urgência.
Um julgamento com júri foi agendado para ocorrer em Ballarat em horário ainda indeterminado.
O escrivão do tribunal, Tim Freeman, disse aos promotores e à defesa de Stephenson, Ballarat, que a jurisdição apropriada para o julgamento seria a menos que alguém fizesse um pedido específico para ser transferido para Melbourne.
Samantha Murphy desapareceu em fevereiro depois de sair para correr
Em agosto, a suposta assassina de cogumelos Erin Patterson foi informada de que seu julgamento também poderia ocorrer na comunidade local onde seus supostos crimes ocorreram.
Patterson é acusado de assassinar três pessoas ao servir bife Wellington com cogumelos venenosos.
É improvável que a liberdade condicional de Stephenson proporcione qualquer alívio à família sofredora da Sra. Murphy, enquanto eles enfrentam seu primeiro Natal sem ela.
Há apenas algumas semanas, o marido da Sra. Murphy, Mick Murphy, viu pela primeira vez o suposto assassino de sua esposa.
Murphy sentou-se na frente do Tribunal de Magistrados de Ballarat olhando para uma tela de vídeo no tribunal onde Stephenson apareceu.
Stephenson, agora com cabelo comprido e barba lanosa, parecia calmo ao negar oficialmente o assassinato da Sra. Murphy, cujo corpo ainda não foi encontrado.
Um Stephenson relaxado, de braços cruzados, simplesmente pronunciou as palavras: “Inocente, meritíssimo” quando solicitado a apresentar seu argumento.
Ladeado pelo promotor estadual Ray Gibson e pela polícia da unidade de homicídios, Murphy se recusou a comentar com a mídia que esperava do lado de fora do tribunal.
Embora Stephenson já tenha comparecido ao tribunal pessoalmente e por meio de videoconferência, foi a primeira vez que Murphy viu o suposto assassino de sua esposa desde que foi acusado.
Mick Murphy (atrás) deixa o Tribunal de Magistrados de Ballarat em 14 de novembro
A polícia encontrou o telefone da Sra. Murphy na margem da barragem em maio
Na sexta-feira, o Tribunal Superior ouviu que os promotores tiveram dificuldades para revelar todo o material judicial para a defesa de Stephenson devido a atrasos na análise do conteúdo do telefone da Sra. Murphy.
OO telefone foi captado em 29 de maio nas margens lamacentas de uma barragem ao longo da estrada Buninyong-Mount Mercer, na mesma área onde o telefone foi conectado pela última vez a uma torre de telefonia celular antes de escurecer.
Uma imagem do aparelho recuperado do site mostrava o que parecia ser um iPhone da Apple em uma carteira cheia de cartões de identificação.
Entende-se que o foco em descobrir o que havia naquele telefone colocou todo o resto da investigação em espera.
Os detetives foram instruídos a liberar tudo o que for necessário para o julgamento até fevereiro, quando o assunto retornar ao tribunal para novas audiências administrativas.
Ficará então claro se os promotores planejam tentar transferir o julgamento para Melbourne.
Mesmo que o assunto chegue rapidamente aos tribunais, o julgamento propriamente dito poderá não ter início antes do final do próximo ano.
Espera-se que uma longa audiência pré-julgamento ocorra nos primeiros meses do próximo ano, na esperança de resolver quaisquer questões antes do início do julgamento.
Patrick Orren Stephenson não se parece mais com isso
Samantha Murphy e seu marido Mick em tempos mais felizes. Sr. Murphy enfrenta um Natal triste
À medida que o caso avança no tribunal, a polícia parece não estar mais perto de encontrar o corpo da Sra. Murphy.
A polícia permanece calada sobre o andamento da investigação, informando apenas que a busca pelo corpo da Sra. Murphy continuou.
Grandes equipes de busca se aventuraram repetidamente na região selvagem ao redor de Ballarat ao longo do ano, sem qualquer sucesso.
Stephenson, 22, é acusado de assassinar Murphy enquanto ela corria no domingo.
Stephenson, que foi preso cinco semanas depois que Murphy foi supostamente assassinada, não disse à polícia onde seu corpo estava.
Ele deverá comparecer para uma audiência preliminar no Tribunal de Magistrados de Ballarat em agosto.
Stephenson é filho do ex-jogador da AFL Richmond e Geelong AFL, Orren Stephenson, e é desconhecido da família de Murphy.
