Cientistas descobriram pequenas áreas potencialmente habitáveis em Marte onde a vida poderia, em teoria, transformar a luz solar, a água e o dióxido de carbono em oxigênio, de acordo com um novo NASA estudar.
Embora a pesquisa não signifique que alienígenas fotossintetizantes estejam de fato vivendo nesses ambientes agora – ou mesmo que estivessem lá no passado – as descobertas fornecem aos EUA espaço agência com alvos atraentes para pesquisas futuras.
Durante anos, a Mars Reconnaissance Orbiter da NASA – uma nave espacial que orbita o Planeta Vermelho – viu material branco revestindo ravinas secas pensado para ser água gelada empoeirada. Este ambiente nos trópicos marcianos pode estar salpicado de pequenas bolsas de água derretida, semelhantes às características encontradas nos glaciares da Terra.
Uma equipe propôs que formas de vida simples como micróbios poderia potencialmente encontrar refúgio até 3 metros abaixo da superfície do Planeta Vermelho nestes depósitos de gelo encontrados perto do equador marciano.
“Se estamos tentando encontrar vida em qualquer lugar do universo hoje, as exposições ao gelo marciano são provavelmente um dos lugares mais acessíveis que deveríamos procurar”, disse Aditya Khuller, principal autora do estudo, em uma declaração.
Vida passada em Marte? Aqui está o que as novas evidências da NASA apontam.
A Mars Reconnaissance Orbiter da NASA detecta várias ravinas com pontas brancas, que se acredita serem áreas de gelo empoeirado.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona
Ao longo de várias eras glaciais ao longo de eras, neve misturada com poeira caiu no solo de Marte, um mundo a uma distância média de 225 milhões de quilômetros. Essa neve antiga – agora gelo – ainda contém partículas de poeira.
Através de simulações de computador, a equipe demonstrou que poderia existir uma zona habitável em Marte no gelo com tal poeira. Deles papelpublicado na revista Comunicações Terra e Meio Ambientesugere que apenas a quantidade certa de luz solar poderia penetrar no gelo para permitir que a fotossíntese ocorresse em bolsões de água derretida abaixo de uma camada gelada.
Velocidade da luz mashável
Mas por que, por favor, diga, uma pitada de sujeira importa?
A Mars Reconnaissance Orbiter da NASA voa sobre uma ravina que se acredita ter áreas de gelo empoeirado semelhantes às modeladas no estudo.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona
Na Terra, poeira dentro do gelo podem formar os chamados buracos de crioconita – pequenas áreas onde a poeira transportada pelo vento pousa no solo, absorve a luz solar, aquece e depois derrete mais profundamente no gelo a cada verão. Eventualmente, as partículas param de afundar, mas continuam a criar calor suficiente para derreter pequenas poças de água ao seu redor.
E quando esse processo acontece aqui, os buracos de água tendem a estar repletos de vida, hospedando ecossistemas inteiros: algas, fungos e cianobactérias microscópicas, por exemplo, que obtêm energia da fotossíntese.
“Este é um fenômeno comum na Terra”, disse o co-autor Phil Christensen, da Arizona State University. “A neve densa e o gelo podem derreter de dentro para fora, deixando entrar a luz solar que os aquece como uma estufa, em vez de derreter de cima para baixo.”
Em Marte, onde não há um campo magnético protetor envolvendo o planeta, o sol atinge o mundo com altos níveis de radiação tóxica. Mas uma espessa placa de gelo poderia absorver os raios, protegendo biologia abaixo da superfícieao mesmo tempo que permite que luz suficiente passe através dele e permita a fotossíntese.
Embora o ambiente nos pólos de Marte seja provavelmente demasiado frio para que buracos de crioconite se formem sob o gelo, os trópicos do planeta podem apresentar as condições certas. Durante o estudo da NASA, os cientistas aprenderam que demasiado schmutz no gelo criaria uma zona habitável muito pequena, talvez apenas 5 a 15 centímetros abaixo do solo. Em gelo mais claro, essa zona poderia potencialmente se estender até 3 metros de profundidade.
Os cientistas estão entusiasmados com estas descobertas porque elas fornecem uma espécie de brecha de água líquida para Marte. O planeta tem um ar tão rarefeito e seco que se acredita que a água gelada se “sublima”, convertendo-se diretamente de sólido em vapor, em sua superfície. Mas os problemas apresentados pela atmosfera de Marte para que o gelo derreta e se transforme em água não existem abaixo de uma geleira ou de neve compactada.
A equipe planeja mapear os locais mais prováveis em Marte onde poderia existir água derretida rasa. Estes podem se tornar alguns dos locais mais atraentes do Planeta Vermelho para futuros astronautas explorarem.
