Seu sistema automatizado envia os dados para Chris Gilligan, que dirige o braço de modelagem Wheat DEWAS na Universidade de Cambridge. Com a sua equipe, ele está trabalhando com o Met Office no Reino Unido, usando seu supercomputador para modelar como os esporos de fungos em um determinado local podem se espalhar sob certas condições climáticas e o risco de pousarem, germinarem e infectarem outras áreas. A equipa utilizou modelos anteriores, incluindo trabalhos sobre a nuvem de cinzas da erupção do vulcão islandês Eyjafjallajökull, que causou estragos na Europa em 2010.
Um boletim para download com uma previsão de sete dias é publicado online todos os dias. Avisos ou avisos adicionais também são enviados. As informações são então disseminadas pelos governos ou agências públicas aos agricultores. Por exemplo, na Etiópia, os riscos diretos são comunicados aos agricultores através de mensagens de texto SMS. É importante ressaltar que, se houver probabilidade de um problema, os alertas fornecem tempo para reagir. “Na verdade, você tem um período de carência de três semanas”, diz Gilligan. Isto significa que os produtores podem aprender sobre o risco com até uma semana de antecedência, permitindo-lhes agir à medida que os esporos pousam e causam infecções.
Actualmente, o projecto está centrado em oito países: Etiópia, Quénia, Tanzânia e Zâmbia em África e Nepal, Paquistão, Bangladesh e Butão na Ásia. Mas os investigadores esperam obter financiamento adicional para continuar o projecto para além de 2026 e, idealmente, estendê-lo de várias maneiras, incluindo a adição de mais países.
Gilligan diz que a tecnologia pode ser potencialmente transferível para outras doenças do trigo e outras culturas, como o arroz, que também são afectadas por agentes patogénicos dispersos pelo clima.
Dagmar Hanold, fitopatologista da Universidade de Adelaide que não está envolvida no projeto, descreve-o como “um trabalho vital para a agricultura global”.
“Os cereais, incluindo o trigo, são vitais para os seres humanos e animais em todo o mundo”, diz Hanold. Embora tenham sido criados programas para produzir culturas mais resistentes aos agentes patogénicos, surgem frequentemente novas estirpes do agente patogénico. E quando esses genes se combinam e trocam, eles podem se tornar “ainda mais agressivos”.
Shaoni Bhattacharya é escritora e editora freelancer que mora em Londres.
