Semana passada, O furacão Helene avançou para o norte, em direção ao oeste da Carolina do Norte, causando danos catastróficos, especialmente na área de Asheville e nos condados vizinhos. Casas e empresas inteiras foram inundadas, algumas flutuando numa terrível onda de escombros.
No meio de tudo isto, alguns observadores de aves notaram algo: as pessoas em algumas das áreas mais impactadas continuavam a registar avistamentos na popular aplicação eBird. Acontece que algumas dessas áreas – os condados de Buncombe e Henderson em particular – têm sido pontos críticos de observação de aves há anos. Menos de um dia depois de a tempestade ter passado, enquanto muitos ainda estavam a avaliar os danos, os observadores de aves voltaram a registar as suas descobertas.
Helene atingiu a costa como um furacão de categoria 4 no oeste da Flórida em 26 de setembro, antes de se tornar uma tempestade tropical ao seguir para o norte. Quando atingiu os Apalaches, os rios transbordaram e inundaram cidades soterradas no vale. Milhares de casas e empresas foram destruídas. A contagem atual de mortes da tempestade é mais de 200que deverá aumentar nos próximos dias à medida que as equipes de emergência chegam a áreas cada vez mais remotas.
Para os observadores de pássaros, a tempestade foi traumática. Nenhum deles tinha energia, serviço de celular ou água em suas casas. Mas eles poderiam sair, tentar esquecer a tragédia que se desenrolava ao seu redor e avistar pássaros locais e exóticos da região. Quando finalmente conseguiram um serviço de celular limitado – seja viajando, por conexão via satélite ou através de torres de celular temporárias – postaram suas descobertas no eBird, que mais de 900.000 usuários em todo o mundo, foi quase instintivo.
Tambi Swiney tem viveu em Appalachia durante toda a sua vida e na área de Asheville por cerca de dois anos. Ministro ordenado, Swiney trabalha como conselheiro espiritual – o que é semelhante a um coach de vida, mas focado exclusivamente no espiritual. Ela começou a observar pássaros há cerca de cinco anos por causa de seu filho, que tinha um interesse crescente.
“Levei a sério o download do aplicativo eBird e do aplicativo Merlin, que ajuda você a identificar pássaros pela visão e pelo som”, diz ela. “Desde então, tem sido algo que se tornou parte do ritmo regular da minha vida.”
A Agência Federal de Gestão de Emergências e a Guarda Nacional só estiveram na área com força total alguns dias depois da tempestade, diz ela. Antes disso, eles tinham que confiar nos vizinhos. Uma delas, que tinha um gerador, diz ela, abriu sua casa para pessoas que precisavam carregar seus telefones ou ferver água.
Swiney começou a trabalhar como voluntária na Primeira Igreja Batista local para distribuir alimentos e suprimentos doados por um grupo na Carolina do Sul. Tem sido esmagador, diz ela, aceitar o “peso” da tempestade. Observar pássaros, diz ela, tem sido uma fonte de alívio. Mesmo antes da tempestade, ela verificava diariamente se havia pássaros em seu quintal.
“É um alívio para mim ter momentos em que estou apenas olhando pela janela para o comedouro de pássaros pendurado na minha varanda e identificando os pássaros que estão chegando”, diz Swiney. “Isso simplesmente trouxe um pouco de paz e conforto no meio desta tempestade.”
Normalmente, nesta época do ano, Swiney teria viajado para pontos críticos de observação de pássaros em busca de falcões migratórios, que chegam aos milhares enquanto voam para o sul. A estrada para a área está fechada no momento, então ela só observa pássaros em lugares para onde pode viajar a pé.
